С другой стороны, как бы Валериану не хотелось защитить ее от этого зрелища, он желал, чтобы Шей увидела его силу и поняла, что он способен позаботиться о ней. И что он может защитить ее от любого врага.
— Вот это да, какое милое местечко, — саркастично процедила Шей.
— Подожди начала боя, — ответил Валериан.
Валериан, шагнув на арену, спиной чувствовал жар пристального взгляда Иоахима. Песок летел во все стороны из-под его сапог. Он отметил, что воины уже заполнили арену. Они стояли у стен, предвкушая отличное зрелище. Это хорошо. Валериан хотел, чтобы его воины стали свидетелями будущей схватки.
Некоторые из них привели с собой женщин, которые оживляли толпу мужчин. Представительницы прекрасного пола были одеты в атлантские платья из фиолетовых, зеленых и розовых шарфов, переплетенных серебряной нитью. Мягкая ткань их одежд была расшита блестящими сапфирами, рубинами и изумрудами. Ниже талии шарфы свободно ниспадали, а разрезы позволяли периодически любоваться женскими бедрами. Красивые металлические цепочки опоясывали талии женщин, демонстрируя соблазнительные округлости одних и изящную стройность других. Они разнились по возрасту, размерам и красоте, но у каждой из них была своя изюминка.
Но несмотря на красивую одежду, ни одна из них и в подметки не годилась Шей.
Валериан остановился перед Бродериком и спросил:
— Все готово?
— Я позаботился обо всем, — улыбаясь, ответил Бродерик, обнимая одной рукой свою избранницу — симпатичную брюнетку. — И о женщинах, и о поединке. Боги, должно быть, благоволят нам.
Благоволят… или проклинают.
— Присмотри за этой малышкой ради меня, — попросил Валериан, осторожно подталкивая Шей к нимфу. Та фыркнула. — Хорошенько присмотри за ней и не позволяй никому дотрагиваться до нее. — Потом он замолк, вспомнив о прошлых связях Бродерика, и добавил: — Тебя это тоже касается.
Хорошее настроение Бродерика моментально улетучилось, и он перестал улыбаться.
— Присмотреть за ней, но не касаться? Эта девчонка сопротивлялась даже тебе. А что, если она попытается сбежать?
— Она этого делать не станет, — произнес король и встретился с бунтарским взглядом Шей. — Ведь так?
Она принялась рассматривать свои ногти и пробормотала:
— Как скажешь, большой парень.
Нимф тяжело вздохнул.
— Я не хочу наказывать тебя, Шей, если только ты меня не вынудишь.
— То есть в этом случае виноватой буду я? — Она раздраженно посмотрела на Валериана. — А вот это уже смахивает на учебник «Основы образа мыслей дикарей». Может, стоит придумать открытку для женщин, к которым прицепился неандерталец? Что-то вроде «Бритвы есть в наличие?»
Валериан не стал даже притворяться, что понял ее слова.
— Обещай, что останешься здесь. Если мне придется волноваться из-за тебя, то я не смогу сосредоточиться на мече противника.
Его красивая снежная королева снова побледнела. Нимф несколько мгновений упивался очаровательной белизной ее кожи.
— Дай мне слово, — на этот раз нежно попросил он.
Лицо Шей несколько смягчилось.
— Хорошо, даю слово. Но только на время боя, кстати, я бы предпочла, чтобы ты в нем не участвовал. А после…
Довольный Валериан перевел взгляд на Бродерика:
— Я рассчитываю, что по возвращении не увижу на ней ни одной царапинки.
— Как будто я когда-либо причинял вред женщине, — проворчал его друг.
— Пусть только попробует, — заявила Шей, упрямо вздернув подбородок.
Бродерик изумленно поднял брови, словно спрашивая: «Кто она такая?». Валериан с трудом сдержал ухмылку.
Брюнетка, спутница Бродерика, обвиняюще ткнула пальцем в Шей.
— Мне не нравится, что она будет находиться рядом с Бродериком.
Шей закатила глаза.
Бродерик же опять повеселел и улыбнулся.
— Что я могу сделать, если Рисса такая собственница?
— Проследи, чтобы она и пальцем до Шей не дотронулась.
— Я сумею с ней справиться, — ответила Шей, в карих глазах которой горел вызов.
— Знаю, но учти, Лунный Лучик, если ты ее поранишь, то мне придется дать Бродерику другую женщину, а мне бы не хотелось драться еще и с ним, — ответил Валериан, сжимая изящные плечи Шей и проводя по ее рукам. Храбрая, милая девушка.
Губы Шей упрямо сжались в тонкую линию, и она уставилась вниз, на песок. Хорошо еще, что она не стала снова возражать.
Он жаждал поцеловать ее прямо здесь и сейчас, войти языком в ее рот и почувствовать ее жар и влажность. Попробовать на вкус сладость ее губ. Но он не мог этого сделать. Пока не мог. Только не теперь, когда над ними довлеет вызов Иоахима.
Откуда-то позади его суженой раздался женский крик:
— Валериан! Валериан!
Король моментально напрягся. Черт побери! Шей и так противится его ухаживаниям, к тому же она ясно дала понять, насколько ей не по вкусу его прежние забавы. И тут одна из трех женщин, с которыми он виделся прошлой ночью, направлялась прямо к нему. Благодаря копне рыжих волос ее невозможно было не заметить, пока она пробиралась через толпу.