Я смотрю на него, пытаясь найти шутку; подвох. Буквально любые признаки того, что это очень дерьмовая, безумная, несмешная шутка или розыгрыш.
Я не нахожу их. Потому что это не шутка.
— Я считаю до трех. А потом ты побежишь от меня.
Мое дыхание учащается.
— Раз.
Мой взгляд все еще прикован к его, когда я начинаю пятиться, мои босые ступни хрустят по гравию, прежде чем находят траву.
— Два.
Что-то обрывается во мне. Какая-то глубинная, первобытная сила вырывает контроль у обычной меня. И прежде чем я успеваю осознать, внезапно я разворачиваюсь и, блять, бегу.
Я бегу так, как никогда не бегала, мой пульс кричит в ушах, когда я бросаюсь в деревья, окружающие дом. Мое дыхание становится рваным, ужас и адреналин раздирают меня, когда я безрассудно продираюсь сквозь деревья.
Прямо как в моем сне. Только здесь не будет пробуждения, которое спасет меня от этого.
Ветви рвут меня, разрезая кожу. Земля пытается подставить мне подножку, низкая ветка врезается мне в голень, а скрученный корень так сильно впивается в палец ноги, что я кричу от боли. Но я продолжаю. Я продолжаю бежать, втягивая воздух и заставляя себя не оборачиваться.
Продолжай бежать. Просто продолжай. Блядь. Бежать.
Я даже не знаю, говорит ли он правду. По правде говоря, скорее всего, нет. Но я знаю одно: не бежать — значит сдаться. Не бежать — значит подчиниться.
Итак, я ныряю в темноту деревьев. Каждый нерв кричит в моем теле, каждый синапс срабатывает одновременно, и каждая унция адреналина выбрасывается в мою систему. Я лавирую между деревьями, переваливаясь через корни и кусты, мое дыхание рваное в горящем горле, а уши звенят от пульсации крови.
Затем я слышу это.
Я слышу его.
И он прямо позади меня.
Чистый ужас воспламеняет последние остатки моих резервов. И внезапно я устремляюсь в деревья. Я слышу, как монстр преследует меня — его ровные, глубокие вдохи, хруст его обуви по подлеску. Треск веток, становящийся все ближе и ближе.
Я кричу. Я издаю хриплый, гортанный крик, уклоняясь и петляя среди деревьев. Однако он приближается. Его шаги громче, так близко, что я клянусь, чувствую его дыхание горячим на своей шее.
Я знаю, что чувствую — это чистый ужас. Но не только это. Чем быстрее я бегу и чем дольше остаюсь впереди него, внезапно этот страх превращается в бурлящую энергию.
В возбуждение.
В восторг.
И впервые за дольше, чем я могу припомнить, я чувствую себя абсолютно живой.
Трепет от того, что меня не поймали — или, может быть, это трепет от погони, как бы неправильно это ни звучало — течет по моим венам, как наркотик. Я заставляю себя бежать быстрее, все мое тело пульсирует и трепещет от этой новообретенной силы и восторга.
Моя кожа нагревается. Мой пульс скачет. Мои соски твердеют, и ужасный, предательский влажный жар собирается между бедер.
Мой спринт сквозь темный лес превращается в своего рода танец — уклоняясь влево и вправо, мои губы расплываются в усмешке, когда больной, извращенный, поглощающий жар пульсирует в моем нутре. Я вижу впереди закат — просвет в деревьях.
— Периметр владений четко обозначен. Ты его узнаешь. Если сможешь пройти за него, и я тебя не поймаю, ты вольна уйти.
Я почти у цели. Я действительно почти...
Длинные, сильные пальцы обхватывают мое горло. Крик застревает, когда он дергает меня назад, к своему огромному телу. Адреналин взрывается, как бомба — словно чистый трепет и энергия, которые я только что накопила, несясь сломя голову через лес, вырываются из меня все сразу.
Мои глаза вылезают из орбит, рот открыт и беззвучен, когда он кружит нас, словно в темном танце, и с силой прижимает меня к стволу дерева.
Мы замираем — его рука на моем горле, его пронзительные, поглощающие, смертоносные голубые глаза приковывают меня к стволу за спиной. Наши груди вздымаются от бега, и я чувствую его пульс кончиками пальцев, пульсирующий в ответ под моей мягкой кожей на шее.
— Так близко, принцесса, — темно шепчет он.
Мои уши звенят. Мое нутро сжимается, спазмирует и скручивается. Мои ноги трясутся, а глаза широко раскрываются.
— А теперь что...
Его ответ, который прерывает меня, — не слова.
Это его рот, врезающийся в мой — его губы, прижигающиеся к моим, чтобы украсть само дыхание из моих легких и огонь из моей души.
Жесткий поцелуй.
Наказывающий поцелуй.
Первый поцелуй.
Украденный.
Как и я.