Я хмурюсь глядя на него.
— Это и есть правда. Я стреляла из пистолета раза четыре до этого.
— Значит, ты вундеркинд. Вот и всё?
Я закатываю глаза и затем сверлю его взглядом.
— Ладно, пошел ты.
— Скажи мне.
— Я не знаю, блять, хорошо?! Но если ты так расстроился, потому что хотел впечатлить меня или что-то в это роде, а оказалось, что я лучше стреляю, чем...
Я кричу, вздрагивая и затыкая уши, когда он поднимает пистолет, глядя прямо на меня, и делает три выстрела подряд.
Все три мишени падают на землю.
Он только что перебил крошечные проволочки, которые держали их на поленнице.
Не глядя.
Я дрожу, глядя на него. И он смотрит в ответ, когда вынимает магазин, вставляет другой, взводит пистолет и протягивает его мне.
— Снова.
Глава 17
КРИСТОФ
Тринадцать лет назад; 22 года:
— Не могу поверить, что ты пропускаешь вечер боев, приятель.
Я усмехаюсь. — Оу, ну, смотри на светлую сторону, Оливер. На этой неделе у тебя может быть реальный шанс без меня.
Оливер усмехается.
— Мой гениальный план — всегда сначала выставлять тебя против Ноэля, чтобы ты сбил с него спесь.
— Не уверен, что у меня есть интерес сражаться в твоих битвах.
Он смеется. Я усмехаюсь.
С его стороны это довольно умный ход. Кроме того факта, что Оливер и Ноэль Рэнсом, кажется, постоянно грызутся друг с другом в стиле «враги-друзья» — из-за оценок, девушек, машин или вообще всего, из-за чего можно бороться, — отец Ноэля был покойным и великим Колином Рэнсомом, чемпионом Великобритании по боксу.
В их вечной борьбе есть способы, которыми Оливер может победить Ноэля.
Бокс — не один из них.
— Жаль, что в итоге приходится пропустить, — вздыхаю я, мои мысли переключаются на обычные пятничные вечера, которые мы проводим ввосьмером, и на связанные с этим традиции.
— Просто нужно уладить кое-что по работе.
Оливер замолкает. Это его способ не одобрять мою линию работы: то есть, делать грязную работу для Бориса Цавакова, связанного с Братвой олигарха, на которого я работал последние пару лет. Но если Оливер не одобряет это, я могу только представить, если бы он узнал настоящего меня.
Убийцу.
Кошмар.
Букаваца.
Но он оставляет это. В этом и есть прелесть того, что мы, восемь человек, каким-то образом стали друзьями. Хотя мы из разных слоев общества, каким-то образом — даже Ноэль и Оливер — мы все друзья.
Правда в том, что ключевая фигура всего этого — наш друг Томас. Именно он, кажется, собрал нас всех вместе на первом курсе Лордс-колледжа, хотя по любым меркам большинству из нас восьмерых не следовало бы быть друзьями.
Есть такие люди, как Оливер, выходцы из высшего общества, привилегий и богатства. Томас тоже из этого мира, и Брэддок Маккрид. Как и Ларс Ульстед, происходящий из королевской семьи. Но отсюда всё становится более серым.
Есть Ноэль, выросший в рабочем классе, но также принадлежащий к тому же миру, что и Томас. Его отец, Колин, был личным тренером семьи Эшфорд, что означало, что Ноэль вырос в этом мире вместе с Томасом, почти как брат. Фактически, именно щедрость отца Томаса, Джеффри Эшфорда, и любовь к Ноэлю позволили ему поступить в престижный — и дорогой — Лордс-колледж.
Затем всё переходит от серого к черному, когда мы доходим до таких людей, как я. Мои друзья даже не знают и половины моего прошлого. Но они знают, что я здесь, в Лордс-колледже, за деньги Бориса Цавакова, который решил, что ему будет выгодно иметь капитана с высшим образованием в одной из лучших бизнес-школ мира.
Вместе со мной в тени есть такие люди, как Адриан Кросс, недавно коронованный глава мафии Кросс. И, конечно, Мэддокс Рук, который представляет собой темную, загадочную тайну для всех нас.
И все же мы все друзья. И по вечерам пятницы мы собираемся на ужин и пару пинт, прежде чем отправиться в секретную заднюю комнату нашего любимого паба на вечер боев — что, по сути, означает, что мы разбиваемся на пары и боксируем, пока не останется один победитель.
Почти восемьдесят процентов времени это Ноэль. Но, честно говоря, было бы ближе к пятидесяти процентам, если бы я не сдерживался.
Томас всегда любил говорить, что в каждом из нас, есть и король, и злодей. Отсюда и наше название: Короли и Злодеи.
Это не клуб. Нет гребаных членских карточек или какой-либо подобной херни. Это просто сообщество мужчин, которые однажды будут править миром — либо из залов заседаний, либо из тени.
— Ну, — прочищает горло Оливер. — Тебя будет не хватать.