Он отстраняется, прочищая горло.
— Там же есть набор для окрашивания волос в твоей ванной.
Мой рот открывается.
— Подожди, что?
Я кривлюсь. Я люблю свои волосы. Типа, обожаю. И у меня никогда не было ни малейшего желания их красить.
— Это обычная смываемая краска. Один душ — и её нет. Но я подтвердил своё участие в этом мероприятии. И если я появлюсь с молодой женщиной с рыжими волосами, подходящей под описание пропавшей принцессы Братвы, под руку, вызовет некоторые вопросы, тебе не кажется?
Я стону. — Ладно. Какой цвет?
— Неоново-зелёный.
Мой взгляд в ужасе мечется обратно к нему, только чтобы увидеть, как он усмехается, явно надо мной издеваясь.
— Засранец.
— Я полагаю, это называется «осенний каштан».
Я киваю, и он поворачивается, чтобы уйти.
— Три часа, принцесса. А потом посмотрим, как тебе понравится быть привидением среди живых.
Лодка, машина, а затем полёт на частном самолёте спустя, Кристоф осторожно ведёт меня по трапу от самолёта к ожидающей машине. Я слегка пошатываюсь, потому что, видимо, надевать каблуки после трёх месяцев босых ног или кроссовок — это не как езда на велосипеде.
Но он рядом, держит меня за руку и выставляет руку, чтобы обхватить мою талию, прежде чем я действительно упаду. И выглядит он потрясающе.
Кристоф, которого я знаю по острову, носит тёмные джинсы и белые футболки. Он часто ходит босиком. Часто без рубашки. А мужчина, сопровождающий меня по трапу?
Он выглядит так, будто только что сошёл с рекламы Dior.
Смокинг сидит на нём изысканно. Его волосы зализаны и зачёсаны назад, элегантно разделены пробором, придавая ему этот ультра-утончённый вид старой крови. Кристоф был прав: он легко может делать и то, и другое.
Дикарь, охотящийся за мной по лесу, и элегантный, отлично одетый, сокрушительно красивый джентльмен в смокинге, сопровождающий меня на бал в... ну, где бы мы ни были, потому что он на самом деле не сказал мне, куда мы едем.
— Guten Abend, mein Herr. Frau. Wie war Ihr Flug?1
Моя бровь поднимается, когда мужчина внизу лестницы, стоящий рядом с Роллс-Ройсом, приветствует нас на немецком. Я смотрю на Кристофа.
— Мы в Германии?
— В Австрии, — он улыбается мужчине, кивая. — И наш шофёр на вечер спросил, как прошёл твой полёт.
— О! Э-э... — Я поворачиваюсь, чтобы смущённо, удивлённо улыбнуться мужчине. — Хорошо, спасибо?
— Gut, danke,2 — Кристоф кивает ему.
Мы скользим на заднее сиденье, машина уносится в ночь, и затем мы отправляемся на бал.
Три месяца — это долгий срок вдали от общества. И вдобавок, я считаюсь мёртвой. Я пыталась сдерживать тревогу по поводу того, чтобы покинуть убежище на острове, которое стало всем моим миром, и быть брошенной обратно в большой мир. Но в ту минуту, когда мы покинули самолёт, она начала вспыхивать снова. Когда мы подъезжаем к потрясающему старинному зданию довоенной постройки в старом Вене, и я вижу всех этих людей, толпящихся снаружи, тревога, вопящая в моих ушах, становится оглушительной.
Но затем Кристоф надевает мне на лицо блестящую чёрно-красную маску, которая сочетается с потрясающим платьем тех же цветов, которое на мне. Затем он помогает мне выйти из машины и скользит твёрдой рукой по моему бедру, пока его рука обхватывает мою талию.
Тревога, вопящая в моей голове, уходит прочь.
— Сегодня вечером, — бормочет он мне в ухо, убирая прядь моих теперь каштановых волос — которые я, на самом деле, не ненавижу — за ухо. — Ты не Татьяна Фэрист.
— Тогда кто я?
Его глаза блестят за его собственной маской, когда он приподнимает бровь.
— Кем бы ты хотела быть?
Я усмехаюсь, думая.
— Софи Невё, — наконец отвечаю я.
Кристоф усмехается, и я краснею.
— Слишком очевидно?
— Я даже не читал книгу, но знаю, что это главная героиня в «Коде да Винчи».
Я вздыхаю.
— Ладно, ладно, как насчёт...
— Серена Кингсли.
Я фыркаю, но он не закончил.
— Леди Серена Кингсли, из Дербиширских Кингсли.
Я сдерживаю смех.
— Это звучит нелепо.
— Как жаль, это твоё имя на ночь.
Я собираюсь возразить, когда к нам подходит улыбающийся мужчина в тёмном костюме с планшетом.
— Guten Abend, mein Herr. Ihre Namen?3
— Да, под именем Зима.
Мужчина с планшетом улыбается.
— Ах, да, конечно, герр Зима. А ваша прекрасная спутница вечера?
— Леди Серена Кингсли, из Дербиширских Кингсли.