— Ничего, — искренне ответила девушка. — Ничего не происходит. Совсем ничего.
— И правда — ничего, — хмыкнула Ксюша и осеклась. — Смотрите, опять Артур. Преследует он тебя, что ли?
Парень подошел к ним и приветливо улыбнулся.
— Всем привет, — поздоровался он. — Рита, можно тебя на минутку?
— Конечно, — равнодушно ответила та.
Телефон Артура требовательно запищал, но парень не обращал на него внимания.
— Может, ответишь? — предложил Василек.
Артур вытащил из кармана сотовый и не глядя нажал кнопку отбоя. Телефон смолк.
— Мне сейчас звонила твоя мама, — начал парень, но его прервал очередной звонок. Чертыхнувшись, Артур снова его сбросил.
— И что же моя мама хотела от тебя? — осведомилась девушка.
— Она сказала мне…
Сотовый Артура бездушным электронным голосом сообщил хозяину, что ему пришло новое сообщение. Ксюша захихикала, даже Нековбой сочувственно улыбнулся, глядя на мучения своего соперника.
— Ты бы отключил звук, — предложил он медовым голосом.
— Не могу, — раздраженно ответил Артур. — Если я отключу звук, я могу пропустить действительно важный звонок.
— Например, от мамы Марго, — предположила Ксюша.
— Вот именно, — согласился парень.
Рита скучающе уставилась в землю. С такими темпами до сути разговора они доберутся еще нескоро.
— Так вот. Позвонила твоя мама и… А-а, черт!
Взбешенный новым звонком, Артур вдруг со всей силы запустил телефоном в стену корпуса. Брызнули во все стороны осколки. Нековбой и Ксения потрясенно уставились на обычно спокойного и уравновешенного парня. Да и все остальные, кто стал свидетелем этой неожиданной вспышки ярости, молча смотрели на Короля, раскрыв в изумлении рты. Воцарившуюся тишину нарушил скучный голос Риты:
— А не проще было симку сменить? Или убрать звук, как тебе Васька советовал? Теперь ты остался вообще без связи.
— Плевать! — огрызнулся Артур, носком ботинка отшвыривая останки изувеченного телефона.
— И зачем же все-таки тебе звонила мама? А то скоро уже пара начнется…
Парень глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и процедил сквозь зубы:
— Она велела передать тебе, чтобы ты после бассейна зашла к ним с отцом в ваше кафе. Просила проводить тебя, потому что к тому времени будет уже темно. Ты во сколько заканчиваешь?
— Спасибо, меня Вася проводит.
— Конечно, провожу, — с готовностью отозвался обрадованный Нековбой.
— Прекрасно, — прошипел Артур и ушел, не прощаясь.
— Нет, ну вы это видели? — восторженно зашептала Ксюша, глядя вслед удаляющемуся парню. — Артур в гневе! Хорош, ничего не скажешь. Глаза сверкают, щеки горят. Никогда его таким не видела.
— Я тоже, — подтвердил Василек, — а ведь я знаю его подольше, чем ты.
— Погоди-ка! Артур непохож на себя, а Марго — на себя, — осенило Ксению. Она посмотрела на невозмутимую Риту и спросила: — Вы что, поменялись ролями? Или, может быть, даже телами! Марго, это ты или ты — это Артур?
— Чушь несешь, — буркнула девушка.
— Ну почему же сразу чушь? Про это, между прочим, много фильмов снято.
— Блестящая идея, — с сарказмом подхватил Нековбой. — И называть их обоих мы теперь будем Артурита.
Ксюша рассмеялась. Обсуждая эту тему, они вернулись в аудиторию.
После занятий Рита и Ксюша зашли в кафе-мороженое, а оттуда отправились прямиком в бассейн. Маргариту нельзя было назвать ярой фанаткой водных видов спорта, ею была скорее Ксения, но последней было скучно ходить на плавание одной, поэтому она уговорила подругу посещать бассейн вместе с ней хотя бы раз в неделю. Впрочем, это удалось ей без особых усилий, потому что Рите было абсолютно все равно, чем заниматься, только бы не видеть Артура. Хоть он и стал ей безразличен, она старательно избегала его, боясь, что странное оцепенение, овладевшее ее сердцем, при виде прекрасного Короля может покинуть ее, и девушке снова придется вернуться к их непонятным отношениям.
Пока подруги плавали, потом плескались под душем, переодевались, сушили волосы и красились, на улице стемнело. Выйдя из спортивного комплекса, они увидели невдалеке одинокую фигуру Нековбоя, поджидающего их. Сначала проводили до дома Ксюшу, жившую неподалеку от комплекса, а потом пошли в кафе, которое Павел, недолго думая, окрестил "У Екатерины".
Пару минут друзья шли молча. Рита уже надеялась на то, что вся дорога так и пройдет в тишине, но она слишком хорошо знала Василька, чтобы заблуждаться на этот счет.
— Рита, ты можешь мне объяснить, что в последнее время происходит с тобой? Только не надо отпираться, я же вижу, что что-то не так. Ты почти всегда молчишь, перестала радоваться жизни, а вид у тебя такой, как будто тебе белый свет не мил. Артур вдруг стал за тобой бегать, а ты, наоборот, явно избегаешь его. Что между вами двоими произошло? Что он с тобой сделал?
— Васенька, я абсолютно честно и нисколько не кривя душой говорю тебе — со мной все нормально. Что же до Артура… Скажем так — я больше не являюсь его фанаткой.
Парень не верил своим ушам.
— То есть… ты хочешь сказать, что он тебе наконец-то надоел?
— Ну да, что-то типа того.
— Слава Богу! Он внял таки моим молитвам и раскрыл тебе глаза! А следовательно…
— Что?
— А следовательно теперь я могу с полным правом вступить в бой за честь назвать тебя своей девушкой! — напыщенно воскликнул он.
Рита непонимающе посмотрела на своего торжественного друга.
— О чем это ты?
— Ну как же, — даже слегка растерялся Василек. — Помнишь наш договор прошлым летом?
— Конечно, помню. Если до того момента, как мне исполнится восемнадцать, Артур меня не полюбит, я становлюсь твоей женой. Ну и что? Мне еще нет восемнадцати.
— Я тогда еще уточнил, что если за это время ты разлюбишь своего Короля, я перестану быть твоим другом и постараюсь стать для тебя кем-то большим, — тихо напомнил он. — И вот свершилось — Артур тебе надоел. Поэтому я хочу спросить тебя — значит ли это, что я могу исполнить свое обещание?
Нековбой подошел к ней поближе и ласково коснулся ее лица. Девушка посмотрела ему в глаза. В его круглых очках она увидела свое отражение и закрыла глаза, чтобы не видеть собственного искаженного лица. Парень воспринял это как согласие… Почему она позволила ему себя поцеловать?
Наверное, в глубине души Рита надеялась, что поцелуй Василька, в противовес поцелую Артура, вернет ее сердце к жизни. Как говорится, клин клином… Но чуда не произошло. Ее сердце продолжало биться ровно и размеренно. Когда Нековбой предпринял попытку сделать поцелуй глубже, девушка решительно этому воспротивилась. Парень оторвался от нее и посмотрел на нее вопросительно. Рита вздохнула и отстранилась от друга.
— Извини, — лишенным всяких эмоций голосом пробормотала она, осознавая, что в этот момент она как никогда похожа на Артура. — У нас с тобой ничего не получится. Я… я пока не готова. Понимаешь, я еще не отошла полностью от своего увлечения Артуром, чтобы вот так, как в омут с головой, бросаться в новые отношения. Прости.
— Ничего, — преувеличенно бодро заявил Василек. — Это я виноват — поторопился. Ничего не смог с собой поделать. Ладно, все, забыли и проехали. Я так долго ждал, подожду и еще немного. Ты только… ты дай мне знать, когда будешь готова, хорошо?
— Договорились, — с облегчением кивнула Рита, взяла Нековбоя под руку, и они мирно отправились дальше, продолжив свой путь к уютному домашнему кафе с незатейливым названием "У Екатерины".
27
Дни проходили за днями, в представлении девушки все, как один, окрашенные в монотонные унылые серые цвета. Все так же учеба, дом, дом, учеба… Риту наконец-то все оставили в покое. Нековбой больше не пытался перевести их отношения на новый уровень, так и оставшись старым добрым другом. Артур перестал попадаться ей на глаза, как в университете, так и дома, практически не выходя из своей комнаты. Началась сессия. Всем вдруг стало не до любви. А девушке было все равно.