— Ну что, все уже? — смеясь, спросила Рита, когда мать отдала ей последнюю красиво упакованную коробку.
— Д-да, — как-то неуверенно ответила женщина.
— А теперь конкурс — "Отбери подарок у самого быстрого!" — закричал Василек, выхватил из рук именинницы коробку и с воплем умчался в лес.
— Ну все, Нековбой, хана тебе! — кровожадно прорычал Димка и понесся следом. За ним с хохотом побежали остальные, обложив Василия со всех сторон, словно лису.
— Что такое? — спросил Павел у жены, все с тем же неуверенным выражением лица стоявшей у машины. — О чем задумалась?
— Я не знаю, как поступить, — отозвалась Екатерина и достала еще один подарок. — Я нашла это в почтовом ящике.
Она показала мужу небольшой лист бумаги в красивой рамочке. Это был портрет Риты, нарисованный простым карандашом. Рисунок был очень хорош, художнику удалось передать черты девушки, ее юную прелесть и выражение ее глаз с затаенной смешинкой в их глубине. В правом нижнем углу, где обычно ставится подпись автора, была написана сегодняшняя дата — и все.
— Я подозреваю, от кого это, — тихо сказал мужчина.
— Я тоже, потому и не знаю, отдавать ли ей это. Стоит ли тревожить ее лишний раз, напоминать о том, что случилось? Сначала я хотела просто выбросить его, но не смогла. Я вся в сомнениях. А что думаешь ты?
Из леса донесся торжествующий крик Димки, а следом заливистый хохот. Нековбоя поймали.
— Зачем он вообще прислал ей это? — с горечью спросил Павел. — Мало ему того, что он натворил? Мало она страдала по его милости?
— Паша, ты не понимаешь, — мягко произнесла Екатерина. — Ты не видел, как развивались их отношения, ты был слишком занят, чтобы замечать, как эти дети смотрели друг на друга. Я уверена, Артур любит ее и страдает точно так же, как и она. Может быть, это его последний дар, как признание в любви. Посмотри на этот портрет. По нему же все видно!
— Хороша любовь! Почему он не подумал об этом раньше, до того, как переспал с этой своей подружкой?
— Люди ошибаются. Уж кому, как не тебе, знать об этом.
Мужчина смутился, но продолжал гнуть свою линию.
— Рите ни к чему это признание. Мне кажется, оно сильно запоздало и теперь только причинит ей боль. Ты хочешь, чтобы она снова замкнулась в себе? Думаешь, ей станет легче, если она узнает, что он любит ее?
— Может, и не станет. Но если мы утаим от нее, что Артур прислал ей подарок, а она потом как-нибудь об этом узнает, она нас не простит. Имеем ли мы право так поступить? Я думаю, Рита уже взрослая, и мы не должны решать за нее.
— Катя, мне кажется, что ты для себя уже все решила, потому и взяла его подарок с собой. Зачем же ты тогда спрашиваешь мое мнение?
— Не знаю. Наверное, я ждала, что ты поддержишь меня, согласишься с тем, что я поступаю правильно.
Павел хотел что-то сказать, но не успел. Увлеченные разговором, они не заметили, как вернулась из леса молодежь. Мимо Екатерины прошла Ксюша и, увидев в руках женщины портрет, остановилась.
— Ух ты! — восхищенно воскликнула она. — Красивый портрет. От кого это?
Привлеченная ее возгласом, подошла Рита.
— Что тут у вас?
Делать было нечего, и Екатерина, вздохнув, передала рисунок дочери.
— Это тебе. Еще один подарок. Я нашла его сегодня в почтовом ящике.
Кровь отхлынула от лица девушки. Едва взглянув на портрет, она сразу же поняла, чья это работа. Дрогнувшей рукой она взяла у матери рисунок, несколько мгновений вглядывалась в него затуманенными глазами, а потом повернулась и медленно зашагала обратно в сторону леса.
— Куда ты? — окликнул ее Василек.
— Я скоро вернусь. Я… мне надо немного побыть одной.
Рита ушла. Спустя минут пятнадцать Нековбой не выдержал и пошел следом за ней, беспокоясь за подругу. Девчонки хотели присоединиться к нему, но их остановила Екатерина. "Не надо, — тихо сказала она. — Пусть поговорят наедине".
Девушка сидела на большом валуне, обхватив колени руками и задумчиво глядя на город. Уже стемнело, и он переливался разноцветными огнями, очаровывая своей красотой. Портрет лежал рядом с Ритой, рисунком вниз. Услышав шорох, она обернулась.