— Иди скорей, догони ее! — воскликнула Рита.
— Она вернется, — с уверенностью сказал парень. — Она всегда возвращается.
— Скажи мне, почему ты так груб с ней? Это так на тебя не похоже…
— Потому что если я буду вести себя по-другому, она, скорее всего, бросит меня, — не раздумывая, ответил Василек и осекся.
— Вот видишь! — торжествующе сказала девушка. — Ты все же дорожишь ею. А злишься ты вовсе не на Артура, ты злишься из-за того, что понимаешь, что Сонечка все больше и больше вторгается в твое сердце, и считаешь, что этого нельзя допустить, потому что ты якобы любишь меня. Но на самом деле ты даже если и любишь меня, то уже давно просто по привычке. А зло срываешь на Артуре, потому что больше не на ком.
— Долго придумывала? Большей чуши я в жизни не слышал.
— Ну, это дело твое. Решать тебе, но учти — если ты сейчас не пойдешь за ней, ты ее потеряешь. И не говори потом, что я тебя не предупреждала.
Напустив на себя безразличный вид, Рита с волнением наблюдала за лицом друга, на котором, как в открытой книге, читались раздиравшие его сомнения. Наконец, он вопросительно посмотрел на нее, и она с облегчением кивнула.
— Давай уже, иди, Ковбой. Догони ее.
— Ковбой?
— Конечно. Думаю, тебе давно уже пора поменять прозвище.
Парень улыбнулся.
— Похоже, ты знаешь меня даже лучше, чем я сам. Я пойду. Извини.
И он чуть ли не бегом вышел из палаты.
Еще через несколько дней Артур почти полностью оправился от тяжелой болезни. Ему даже разрешили ненадолго выходить из палаты, чем он и воспользовался, чтобы размяться и немного подумать о будущем, прежде чем навестить Риту. Обещания остаться он ей так и не дал и теперь обдумывал, когда ему лучше всего будет уехать отсюда. Парень не колебался в своем решении, будучи уверенным в том, что это для ее же блага. Ведь никто не может дать гарантии, что этого больше не повторится. "Похоже, что нож стал моей судьбой, — невесело усмехнулся он, вспомнив все свои шрамы. — И я вовсе не хочу, чтобы и Риту постигла та же участь".
Задумавшись, Артур не заметил Вику и Лилю, идущих по коридору — они пришли к Рите.
— Артур? — удивленно сказала Лиля. — Это правда ты?
— Привет, девчонки, — машинально ответил он. — Это я. Не ожидали меня здесь увидеть?
— Ожидать-то ожидали, — пробормотала Вика, глядя на него огромными глазами. — Но чтоб такого…
— Плохо выгляжу? — усмехнулся парень.
— Извини меня, конечно, за прямоту, но да. Краше в гроб кладут.
— Что, все так ужасно? — спросил Артур у Лили, забавляясь — ведь ему никогда прежде не говорили таких слов.
— Никогда бы не подумала, что скажу тебе такое, — покачала головой та. — Ты выглядишь просто кошмарно. Мы тебя сначала даже не узнали.
— Вы что, серьезно? — изменившимся голосом переспросил он.
Девчонки переглянулись, но все же ответили честно:
— Серьезнее не бывает.
Артур только сейчас заметил, что до появления подруг по коридору он прогуливался совершенно один, без вечно сопровождающих его девушек. Вспомнил он и то, что медсестра, ухаживающая за ним, давно уже смотрит на него безо всякого интереса. И парень неожиданно просиял, широко улыбнувшись ошарашенным девчонкам.
— Так это же здорово! — воскликнул он. — Это же просто замечательно!
"А как же Рита? — вдруг подумал он, и радость его несколько поутихла. — А если и она посчитает меня слишком некрасивым? Ведь она полюбила меня прежде всего за красоту…"
— Подождите здесь, — бросил он изумленным подругам и помчался к Рите.
Девушка удивленно подняла глаза на своего запыхавшегося возлюбленного.
— Артур, разве тебе можно бегать? — укоризненно сказала она. — У тебя же швы разойдутся.
— Рита, — возбужденно произнес он, не слыша ее слов. — Скажи мне — ты любишь меня?
— Всем сердцем. А что? Что случилось?
— Любишь даже такого?
— Какого "такого"?
— Разве ты не замечаешь, как я изменился?
— Замечаю. Ты побледнел и немного похудел. Но это все из-за болезни. Как только мы выпишемся, все пройдет.
— Я не об этом, — нетерпеливо сказал парень. — Посмотри же на меня!
Девушка послушно уставилась на прекрасное лицо Артура, с трудом сдерживаясь, чтобы не зажмуриться от слепящего сияния его неземной красоты.
— И что? — наконец, спросила она.
— Ты правда любишь меня? — с замиранием сердца задал ей вопрос Король.
— Правда, — ответила она. — Правда-правда. Честно-честно.
Радостно засмеявшись, Артур схватил ее в свои объятия и закружил.