— Ой, Рита, и тебе тоже привет.
— Ты ее знаешь? — громким шепотом спросила изумленная Ксюша.
— Ну конечно знает, — не дав девушке и рта раскрыть, заявила Сонечка. — Нас Арти познакомил.
— Что-о?!
Под потрясенным и обвиняющим взглядом подруги Рита поникла. Ну вот, началось! Приплыли…
— Разве ты не знала? — притворно удивилась фиктивная подруга Артура. — Они же знакомы с самого детства, именно поэтому Арти на время учебы поселился у нее и ее родителей.
— Сонечка, будь добра, помолчи, — сквозь зубы процедил Артур, захваченный врасплох ее предательством.
— А что такое? Разве это секрет? — невинно хлопая длинными ресницами, протянула разоблачительница. — Я думала, что Рита гордится знакомством с тобой. В конце концов, она же так тебя любит!
Взгляды девушек из "фан-клуба" имени Артура скрестились на сжавшейся Маргарите. Они выражали множество чувств одновременно: удивление, изумление, негодование, зависть… Их можно было понять: в их ряды затесалась шпионка! Прикидываясь невинной овечкой, она проникла в их лагерь и выведала все их секреты, наверняка смеясь над их искренностью и откровенностью, с какой они рассказывали ей о своих чувствах. Ведь на самом деле она не только знакома с их всеобщим любимцем, но еще и близка к нему так, как им и не снилось! Глядя на их возмущенные лица, Рита внезапно с пугающей ясностью поняла, что ее учеба в медицинском грозит обернуться одной сплошной неприятностью.
Первой из ступора вышла Ксюша.
— Значит, ты его не знаешь? — зло спросила она, неприязненно глядя на подругу. — Чувства, значит, показывать не умеешь? И влюбляться в него совсем не собираешься? А я-то считала тебя своей подругой! Эх, да что с тобой говорить!
Она безнадежно махнула рукой и стремительно удалилась в корпус.
— Ксюша, подожди! — крикнула Рита ей вслед, то та даже не обернулась.
— Знаете, Софья Батьковна, — сказал Нековбой, осуждающе глядя на виновницу всего этого переполоха, — я и не думал, что вы можете быть такой.
— Какой?
— Подлой, — выдохнул Василек и пошел следом за Ксенией, намереваясь ее успокоить.
— А что я такого сделала? — капризно надулась Сонечка. — Я всего лишь сказала правду, разве нет?
Ей никто не ответил. Рита, с трудом сдерживая слезы, смотрела вслед уходящему Нековбою, не зная, то ли идти за ним, то ли остаться здесь, чтобы не усугублять положения. Артур молча наблюдал за происходящим. Девушки из "фан-клуба" недоуменно переглядывались, пытаясь понять смысл разыгравшейся перед ними сцены.
Наконец Сонечка потянула своего спутника за руку.
— Пойдем, Арти. Сейчас лекция начнется.
— Иди без меня, — отозвался тот, высвобождая руку из ее ладони.
— В смысле? — не поняла красотка. — Ты меня догонишь?
— Нет. Я с тобой не пойду. Думаю, пора прекратить весь этот бессмысленный фарс.
— Ты… ты что, меня бросаешь? — задохнулась от гнева Сонечка. Лицо ее побагровело, превратившись в некрасивую маску.
— Я тебя не бросаю, потому что мы никогда и не были вместе, — холодно пояснил парень. — Я лишь разрываю наш договор.
И он отвернулся от разъяренной девушки. Ты мгновение постояла, кипя от возмущения и сверля широкую спину своего бывшего "партнера" ненавидящим взглядом, а потом, презрительно фыркнув, вихрем слетела с крыльца и ушла с гордо поднятой головой. "Фан-клуб" тихонько хихикал, глядя на негодующую красавицу. Было от чего повеселиться. Одной Рите было не до веселья. Сгорбившись, она присела на ступеньку крыльца и закрыла лицо руками.
— Малыш, ты замерзнешь, — сказал Артур, присаживаясь рядом.
— И пусть, — буркнула та, не убирая рук.
На улице, действительно, было прохладно. Октябрь, как-никак. А Рита была в одной лишь медицинской робе — они ведь с Ксюшей вышли на крыльцо ненадолго и были уверены, что не успеют замерзнуть. А оно вон как все обернулось… Девушка не чувствовала холода. Ей было просто-напросто плевать. Доигралась, конспираторша чертова! Надо было сразу все рассказать подруге, она бы не выдала, и все было бы хорошо. Впрочем, какая теперь разница! Снявши голову, по волосам не плачут…
Плечи Риты вдруг ощутили какую-то теплую тяжесть. Пиджак Артура.
— Спасибо, — пробормотала она.
— Не за что.
Несколько минут они сидели на крыльце, не двигаясь и не разговаривая. "Фан-клуб" потихоньку рассеялся: девушки ушли на лекции, горя нетерпением рассказать всем заинтересованным о том, чему они стали свидетельницами. А новостей было вагон и маленькая тележка. Прежде всего, им так и не удалось понять, что же именно связывает Артура, Риту, Сонечку и Нековбоя. Предположений на этот счет выдвигалось великое множество. В общем, теперь всем им было о чем почесать языками на переменах.