В библиотеку вошел Артур, сопровождаемый небольшой стайкой девушек, следующих за ним на почтительном расстоянии, и, заметив друзей, направился к ним.
— Привет, малыш, — сказал он. — Привет, Василий. Ну и тебе, Сонечка, тоже привет. Что тут у вас происходит?
— Ничего особенного, — ответила Рита. — Небольшая дружеская беседа.
Сонечка презрительно фыркнула, когда Артур и Нековбой, не сговариваясь, встали между ней и Ритой, словно защищая от нее свою подругу. Не говоря ни слова, она с достоинством удалилась.
— А ты что тут делаешь? — обратилась Рита к Королю, пытаясь заполнить неловкую паузу. — Тоже заниматься пришел?
— Нет. Мне книгу нужно сдать, вот я и решил на перемене забежать. А у вас что, занятия уже кончились?
— Ага. Нам с Васей надо реферат писать, так что мы пойдем заниматься.
— Ну тогда до встречи дома, — улыбнулся Артур и отошел к стойке.
— Я смотрю, у вас с ним все налаживается? — криво усмехнулся Нековбой, выкладывая из сумки письменные принадлежности.
— Ну да, что-то в этом роде. Мы с ним… м-м… друзья.
А что еще Рита могла ответить своему ревнивому другу? После того как она сбросила с себя цепенеющее безразличие, владевшее ею несколько недель, их отношения с Артуром хоть и изменились явно не в худшую сторону, но так и остались неопределенными. Они оба стали чуточку другими. Парень пусть и не превратился в добродушного весельчака, но душевного тепла в нем точно прибавилось, а девушка, в свою очередь, стала немного сдержаннее, поумерив необузданные порывы своей души. Казалось, они оба давали друг другу то, в чем они нуждались, прекрасно дополняя друг друга. Но страстные поцелуи, которыми они обменивались в ту памятную ночь в комнате Артура, больше не повторялись. И не было никаких намеков на то, что подобное может случиться снова.
— Друзья? — недоверчиво хмыкнул Василек.
— Ладно, проехали, — сказала Рита, не в силах обсуждать с ним эту тему. — Расскажи лучше, что у тебя с Сонечкой произошло? Чего это она так налетела на меня?
— Да нечего тут рассказывать, — раздраженно дернул плечом Нековбой. — Она пригласила меня в кино, я отказался, ну, она и понесла всякую ахинею. Уже прямо и не знаю, как еще дать ей понять, что ее внимание мне абсолютно до фени.
— Хочешь сказать, что тебе действительно не льстит, что вокруг тебя увивается одна из самых красивых девушек университета? — поддразнила его подруга.
— Именно это я и хочу сказать. В отличие от некоторых, меня в людях интересует не только внешность.
— Это ты на кого сейчас намекаешь? — возмутилась девушка.
— Ни на кого, — пошел на попятный Василек. — Просто констатирую факт. Может, Сонечка и красива, как богиня, но это вовсе не делает ее в моих глазах объектом для поклонения.
Рита посмотрела на своего невозмутимого друга и ничего не сказала. Они углубились в изучение учебника, конспектируя нужные места. Когда их "титанический" труд был почти закончен, девушка встала и потянулась.
— Схожу в столовую, горло промочу. Пить хочется — сил нет. Тебе принести что-нибудь?
— Нет, — буркнул Нековбой, яростно листая страницы.
— Ну, как хочешь. Я мигом.
Рита пошла в столовую, но уже почти у самой цели ее перехватила Сонечка.
— Рита, на два слова, — процедила она сквозь зубы.
— Но…
— Я не задержу тебя надолго.
— Вообще-то я собиралась в столовую…
— Отлично, там и поговорим.
Взяв себе по стакану компота, "подруги" расположились за столиком, и Рита выжидательно посмотрела на бывшую партнершу Артура.
— Ты что-то хотела? — наконец не выдержала она.
— Скажи, ты давно знакома с Васей?
— С первого класса.
— Расскажи мне о нем.
— Рассказать о нем? — удивилась девушка. — Как странно. Обычно меня всегда расспрашивают об Артуре, а вот о Нековбое — в первый раз.
— О Нековбое? — непонимающе изогнула изящные брови Сонечка.
— Это его школьное прозвище.
— Вот видишь! Я совсем ничего о нем не знаю!
— А мне казалось, что вы с ним мило пообщались еще тогда, в санатории.
— Боюсь, что тогда в основном говорила я. Все, что я летом узнала о нем, так это то, что у него есть двое старших братьев, а в санаторий он приехал с отцом. Это единственное, чего мне удалось от него добиться. Но я хочу знать больше.
— Здесь я тебе не помощница. Я не люблю обсуждать своих друзей за их спинами.
— Но я всего лишь хочу узнать его немного получше. Разве это преступление?
— Нет, но… Если Васька не хочет обсуждать с тобой свою личную жизнь, то и я не могу.
Сонечка начала потихоньку закипать. Сцепив перед собой тонкие пальцы, она наклонилась вперед, ее глаза яростно горели. Ей явно стоило больших трудов обратиться за помощью к Рите, и теперь отказ девушки говорить с ней о Нековбое разозлил ее окончательно.