— Может, именно из-за него мы и проиграли, а?! Навёл на нас порчу, дабы отомстить за своё наказание!
— Это законнорожденный предупредил стражей о нашей атаке!
— Да, да! Мы потерпели поражение из-за него!
— Пора, в конце концов, по-настоящему казнить гниду!
Привлечённые громкими возгласами, у колодок стягивались немногочисленные зрители из числа переживших резню.
— Из-за кого проиграли?! Я скажу вам из-за кого мы проиграли, мои юные сотоварищи… — мужчина с отведавшим крови копьём опасно притих прежде чем резко возвысить свой глас: — Сегодня мы проиграли из-за наших долбанутых на всю голову вожаков!!! — взорвался тот от хлынувших наружу эмоций. — Один погнал всех на рожон, погнал без предупреждения, ни с того, ни с сего! Половина погибших даже не успела сказать своим близким слово «прощай»! Не успела подготовиться ни физически, ни морально! Все в бой, справедливость, бла-бла и вперёд!
Распалившийся не на шутку гном обвёл взглядом толпу:
— И ладно бы у Дорки действительно был какой-нибудь план. «Херачь стражей!», отличная тактика — уровень Бог! Братья, мы с самого начала шли на убой!
Многие из собравшихся на площади бедняков начали недовольно роптать, другие же, наоборот, согласно кивали. Отважный дед, однако, не собирался останавливаться, сколь бы не было неравным соотношение тех и других:
— Разве ж так делается?! Разве ж вот так идут умирать?! Пасть в заведомо проигрышном бою ни за что… — говоривший словно бы стремился заглянуть в глаза каждому. — И кто из вас, так непоколебимо верящих в своего говновождя, сообщит семьям о погибших сегодня мужах? Может быть ты? Или ты? А как насчет тебя, мой дружок? Сможешь сказать матери прямо в лицо, что её любимый сынок пал в бесполезном сражении? Жене — что она стала вдовой и скорее всего сдохнет от голода, потому что её ненаглядный поверил в идею и пошёл перекраивать мир? Найдёшь в себе силы утешить брата, друга, товарища, что больше никогда не встретятся с родною душой? На это хватит твоего острого язычка?
Теперь уже пристыжено примолкли все окружающие.
— А, между прочим, вот он, — разошедшийся оратор показал копьём на Скалозуба, — он, как и Пастырь, неоднократно предупреждал вас об опасности столкновения со стражами! Призывал не к войне, а к этой, как же её…
— Дипломатии, — шепнул Григги, оказавшийся тут как тут.
— Да, дипло…, дилдо… да чтоб её! Демократии! — выступающий облегченно вздохнул, словно само это заумное словно, пусть и «немного» попутанное с другим, волшебным образом могло решить все проблемы. — Взывал к благоразумию вашему, и что же вы сотворили? Послушали мудрый совет? Так, какого же хрена вините единственного, кто сохранил разум, не разделив сумасшествие ваше?!
Над площадью воцарилась глубокая тишина. Затеявшие весь сыр-бор хулиганы успели утратить всяческий интерес к личности Безбородого и теперь стремительно рассеивались в толпе, почуяв, куда дует ветер. Ибо давно никто не осмеливался столь открыто критиковать Вождя, непогрешимого и непобедимого Дорки. Скалозубу же всё происходящее до боли напоминало приснопамятное выступление Пастыря, после которого он обрёл не только свободу, но и новую жизнь. До сегодняшней развязки, однако, было пока ещё далеко.
Нарушившие безмолвие громкие размеренные хлопки звучали язвительно, будто грубая ругань на светском балу:
— Браво, Хог, воистину браво! Скажи, ты сочинил всю речь сам или тебе помог безбородый товарищ?
Народ неуверенно расступался перед Зерком, шествующим навстречу разводчику кротосвинок. Изрезанная морда садиста кривилась в жуткой гримасе, долженствовавшей, по всей видимости, изображать снисходительную ухмылку:
— Ого! Копьишко-то где так измазал, раненого побратима добил? — Зерк презрительно сплюнул. — Ты что-то там рассуждал про долбанутых на всю голову командиров. Во множественном числе, насколько мне доложили, но упомянул пока только про одного. Что ж, у тебя имеется замечательная возможность высказать все претензии ко второму командующему не за глаза, а прямо в лицо! Ну же, смелей, поведай мне какой я мудак! — рука Зерка угрожающе легла на топор. Тот самый, что сделал когда-то для себя Скалозуб и которым сей монстр искалечил несчастного Кларка.
Запугать Хога, однако, было не так-то легко. А уж учитывая его малоизвестное прошлое…
— Поведать тебе? Сказать прямо в лицо?! С удовольствием… мразь.
Зерк резко остановился, хотя от Хога его по-прежнему отделяло изрядное расстояние. Похоже, он был абсолютно уверен, что смутил внезапным появлением обычно тихого гнома, редко когда высовывавшего из дома свой нос. Впрочем, как это частенько бывает, тихоня, войдя в раж, с лёгкой руки крушил все представления окружающих:
— Половина погибших слегла сегодня из-за тебя! Ты жалкий трус!!! — Хог максимально возвысил свой голос, дабы быть услышанным каждым: — Уродец с разукрашенным сталью лицом… тьфу, каким там лицом, мордой! …первым сбежал с поля боя! Прикрывая свой зад, оставил других погибать! Не отрицай, не я один тому был свидетель. Если б ты хоть немного подумал о порученных тебе гномах, то организовал бы планомерное отступление. Да что там, ежели ты вообще был способен на мыслительный процесс, то не позволил бы попасть войску в тиски, когда арбалетчики обстреливали нас, полностью открытых с боков! Мы могли избежать огромных потерь…
Зерк лишь успевал разевать рот, явно желая вставить в чужую речь хоть словечко, но Хог не давал ни единого шанса себя перебить. Обличительная тирада лилась непрерывным потоком:
— Столь долго практиковаться, отрабатывать тактические манёвры и потерять всё за раз! Война, мать вашу, война не одно или два там сражения! Всегда надо продумывать не только атаку, но и пути отступления. Лидеру нужно трезво оценивать обстановку, принимать своевременные решения, а не выкрикивать, стоя в первом ряду, всякую чушь! А после уносить ноги, позабыв обо всём! Где тот сопляк, который спрашивал, кто виноват в поражении?! Вот он, один из виновных, стоит здесь сейчас перед вами! С изуродованной мордой, с такими же точно покорёженными мозгами и изуверской душой! Отдайте же дань таланту «великого полководца»! Просравшему всё!!!
Зерк застыл на месте как вкопанный, покраснев от ярости так, что его прорезанное шрамами лицо стало похоже на обвязанную верёвками колбасу. Казалось, ещё чуть-чуть и он взорвётся от распирающей изнутри злобы, бросится крушить топором своего обличителя. Вот только косые взгляды толпы были направлены уже не на Хога, а по большей части на его визави.
Волнение собравшихся усиливалось, Зерка неспешно обступало недружелюбно настроенное мужичьё. Несмотря на всю свою злость, не почуять опасности тот просто не мог:
— Братья! Друзья! — хитрый маньяк широким жестом развёл руки в стороны, вновь скорчил жутковатую гримасу, кою вероятно считал за улыбку. — Не стойте хмурные, ведь я принёс вам добрую весть!
Толпа немного притихла, готовые броситься всем скопом на недавнего лидера мужики остановились, подозрительными взглядами буравя Зерка насквозь.
— Воинство Дорки одержало блистательную победу! Стражи разбиты! Скоро наш Вождь вернётся, и объединившись мы вновь пойдём на штурм Нижних ворот! — надо отдать Зерку должное, он мог соображать достаточно быстро, особливо когда над его жопой маячила угроза расправы. Садист призывно поднял руку вверх, размахивая над головой топором словно флагом. — Ура, товарищи! Слава Дорки!!!
Гномы ошарашено переглядывались, некоторые неуверенно улыбались, в то время как наглый лгун вопил без умолку, понимая, что если Хог и Безбородый начнут разоблачать его вздор, то он труп:
— Он возвращается к нам с великой победой! Ждите, ждите братья мои! — Зерк методично продирался сквозь недоумевающую толпу, удаляясь всё дальше от центра площади. — Я должен выполнить пару указаний Вождя, а посему вынужден отлучиться! Ура-а-а!!!
Даже будучи на грани жизни и смерти подлец стремился не просто спасти свою шкуру, но нагадить напоследок по-крупному:
— Схожу, попрощаюсь с вашим безруким дружком! — крикнул уродец, когда уже практически капитулировал, адресуя своё сообщение всеми силами стремящимся переубедить народ Скалозубу и Хогу.