Я недооценил Короля-Лича, и за ошибку правителя придется расплачиваться его подданным.
Я не горевал, и не чувствовал вины. Война не бывает без жертв, а война на полное истребления, что вел против нас Враг, не обходится без жертв тем более. Не опасался я и того, что к Нер'Зулу впервые с начала войны попадут тела нерубов. Даже величайший некромант двух миров не сможет сходу поднять высшую нежить из тела совершенно незнакомого ему вида, а простые зомби, созданные из нерубов-воинов будут немногим опаснее стаи вурдалаков. В любом случае потеря. Так предстоящая смерть моих подданных не вносила смятения в мой разум. Я просто отметил совершенную ошибку, чтобы не повторить ее впредь, дополнил образ Врага, уяснив практически абсолютную власть Короля-Лича. С другой стороны и то, что личи побоялись даже показываться перед солдатами подземного королевства, давало много пищи для размышлений и предстоящего планирования.
Меж тем туман неспешно приближался к схватке. И от него исходили такие волны стужи, что даже в принципе неспособные замерзнуть скелеты замедляли свои движения.
Тепловые кристаллы, вплетенные в паутинные накидки дадут воинам пару минут... но их движения могут замедлиться и сразу после того, как строй окутает магия личей. А сколько они продержаться против сохранивших почти всю свою скорость скелетов?
Туман надвигался и мои подданные не имели практически никаких шансов на спасение. Лордов-пауков, способных паутиной света разрушить ледяную магию, изначально не было в охране готовящих завал рабочих, аристократы-великаны просто не протиснулись бы в подготовленный лаз, да и не могли мы себе позволить рисковать цветом нашей расы, слишком их мало. И когда вымораживающие колдовство преодолело половину туннеля, рабочие наконец закончили подготовку завала. Не тратя ни секунды, труженики подземного народа, один за одним скрывались в спасительном лазе в завале. И стоило исчезнуть последнему, как воины-нерубы разом выпустили в наседающих на них скелетов паутину, чтобы сковать не дающего отступить Врага. Солдаты по одному скрывались в норе, и казалось уже ничего не может помешать им вернуться домой целыми и невредимыми. Скелеты завязли в баррикаде оплетенных паутиной собратьев. Чары мертвых чернокнижников уже почти добрались до завала, но нерубов им не достать. А сами личи просто не рискнут бросаться в бой.
К сожалению, вы опоздали. - Пронеслось у меня в голове, и я отдал приказ:
- Оператор, активировать механизм оконечного завала!
И в тот же миг из сплошной стены каменной крошки в щелях между щебнем вырвалась ярчайшая желто-оранжевая вспышка. Свет лился лишь доли секунд, но и после того, как он исчез, от стены продолжал исходить невыносимый жар. Он столкнулся с туманом вымораживающей смерти, и колдовство личей забурлило, начало расти вверх... но так и не смогло преодолеть оставшиеся метры до завала. А в обрушенных эвакуационных лазах, остались тела моих верных солдат, которым не хватило лишь нескольких десятков секунд, чтоб вернуться в Азжол-Неруб.
Как я и предполагал, - кивнул я сам себе, наблюдая за разыгрывающимся противостоянием холода и жара. - Успей эта магия добраться до завала, и вы бы не смогли сплавить каменную крошку в прочнейший монолит. Конечно дальше идут целые каскады завалов на десятки метров, но каждый затор дает нам немного больше времени перед тем как Враг проберется обитаемые залы и галереи. Время, все что нам нужно - это время.
- Активацию остальных завалов проводить после эвакуации всех рабочих и воинов. - Отдал я последний приказ в этой без сомнения успешной операции.
Сегодня мы лишили Врага не просто могущественных бессмертных некромантов, а большей части сохранивших разум помощников Короля-Лича. Отодвинули границы от своих владений. Теперь Нер'Зулу придется выламывать монолитные сплавленные заторы, восстанавливать магическую поддержку своей армии, а самое главное тратить практически все свое внимание на управление войсками, то что раньше он поручал личам-кукловодам. Теперь остается лишь готовиться, чтобы выдержать ответный шаг Короля-Лича.
Интерлюдия 8
Какие все-таки удивительные создания эти пауки.
Внимание Короля-Лича было сосредоточено на трех закопченных телах, что лежали в гигантской ледяной пещере, окруженные хороводом из пяти личей. На первый взгляд они казалось и вправду принадлежали не то гигантским паукам, не то жукам. На это указывали и восемь конечностей, и хитиновый панцирь, и общее строение тела с головогрудью и брюшком. И было в Азероте очень мало существ, что могли бы опознать в этих останках разумную расу. А какое эта раса носит название не смогли бы сказать и они.
Совершенно чуждая биология и физиология... не удивлюсь, если их даже огры не смогут переварить, если уж попыток заражения моей чумой они даже не заметили!
Но среди обитателей Ледяной Короны не было этнографов, или просто тех, кому было бы любопытно самоназвание и обычаи подземных паукообразных. Неприкаянные души чернокнижников были предельно рациональны, их интересовало лишь то, что можно было использовать. И в данный момент разум бывших оркских колдунов, пытался поднять из останков многоногих бойцов нежить.
Не удивительно, что никакие стандартные методы не подходят... кажется для этих пауков придется разрабатывать специальные ритуалы некромантии.
Личи еще пытались влить больше сил в стандартное поднятие нежити, но их повелитель уже понял всю бессмысленность этого занятия. Мысленно Нер'Зул прикидывал с чего стоит начать составление заклинаний, что смогут пополнить его воинство многоногими бойцами.
Разумная нежить у меня получится не скоро, но начинать нужно с малого. Надеюсь поднятые создания сохранят навыки ориентирования под землей. А то сейчас, в трех из пяти случаев, наступление в этом паучьем лабиринте оканчивается глухим тупиком. Хотя даже просто безмозглая нежить из этих паучков получится весьма смертоносной. А ведь у них есть гигантские жуко-пауки, которые к тому же обладают какой-то странной магией!
Жители раскинувшегося под Нордсколом государства, уже давно вызывали пристальный интерес Короля-Лича. Выносливые, сильные, ловкие, живучие, и чрезвычайно опасные. Эти создания к тому же обладали иммунитетом к ментальному внушению и какой-то своей, не виданной доселе нигде магией. Вот только жители паучьего царства сопротивлялись с впечатляющим упорством.
Подумать только: за четыре года войны я впервые смог заполучить их тела. Интересно, эти пауки так быстро поняли, что представляют собой мои войска, или у них есть какие-то строгие религиозные правила захоронений? Хотелось бы, чтобы последнее, например что-нибудь вроде пирамид ледяных троллей, изрядно пополнивших мою армию.
Возможно Нер'Зул после столь яростного сопротивления даже оставил бы многоногих подземных жителей в покое. По крайней мере на время, необходимое на захват Восточных Королевств. Но проклятые пауки никак не хотели сидеть смирно. Как только они находили брешь, тут же били туда всеми своими силами. Проламывали оборону, перекрывали туннели завалами, а отвевав один участок своего царства, тут же готовились нанести удар в другом. А в те времена, когда под их контролем было все подземное государство, пауки убивали слуг Короля-Лича на поверхности.
Нет, оставлять их в тылу нельзя. Придется убить их всех до последнего. Особенно после того, как они упокоили почти четыре десятка личей! Придется теперь сосредотачивать свое внимание на подземелье, чтобы хоть как-то компенсировать такие катастрофические потери среди кукловодов. Но ничего, у меня найдется чем удивить этих жучков-паучков. И все же интересно, что они такое сделали с костями личей, что я ни единой крупицы их праха не чувствую? А ведь даже от сожжения остается пепел, с помощью которого можно хотя бы попытаться воскресить лича еще раз. Может в подземную лавовую реку кинули???