- Разведчик, - нарушил оцепенение щелчок лорда-паука.
А затем над строем пронесся какой-то снаряд, а перед нерубами замерли три фигуры, состоящие из переплетенных нитей белого света.
Это наверное и есть те самые невидимые тени, - пронеслось у Киликса в голове, когда фигуры, зависнув на секунду в воздухе, рухнули вниз. - Сейчас начнется. - И действительно, всего через десяток секунд, завал начал трястись, а потом просто осыпался, явив за собой... - Что? Как? Этого не может быть!!! Как они выжили?!!!
- Срочный приказ штаба. - Раздался из-за спины громкий голос связиста. - Это Враг, всех их нужно убить.
Как враг? Ведь это же наши воины! Наверняка те, кто оказался отрезан от нас при последнем отступлении. Хотя стоп, тут что-то не так. - Чем дольше я всматривался в бредущих к нам воинов-нерубов, тем больше вопросов у меня возникало. - Как они выжили? Почему пред их появлением через завал прошли бесплотные шпионы Врага. Чем вызвана столько странная неуверенная походка. Где их шелковые мечи и паутинные накидки. Хотя все это можно объяснить тяготами окружения... Но почему они тогда молчат?
- Вашим старшим лидером был Аснаб? - Окликнул я странных соплеменников. - Что с вами случилось ?
А в ответ тишина. Полная тишина, ни едиой попытки ответить.
- Сообщение из штаба! - Опять надрывался связист. - Их нужно уничтожить! Это личный приказ короля!!!
Короля? - Я бросил невольный взгляд, на потолок, где шуршали паучки-разведчики. - Значит, Ануб'Арак наблюдает за нами... Король еще ни разу не подводил Азжол-Неруб, если я не понимаю приказа, значит просто чего-то не знаю.
- Первая линия, бросок паутины.
Десять нерубов-воинов синхронно выпустили в надвигающихся собратьев путину, и те упали связанными на пол. И именно в этот момент стало очевидно, что с вернувшимися домой что-то не так. Нескладные рваные движения бросались в глаза и раньше, но только после того как их спеленали, стало видно насколько неуклюже движутся собратья. А потом идущие следом за обездвиженными нерубы, просто прошли через них. Не пытаясь как-то обойти, или хотя бы следить, куда поставить ногу. В полном изумление строй наблюдал как одни "неруб" просто раздавил ногой голову собрата.
- Это действительно Враг! Всем первым номерам первой шеренги, удар! Вторым номерам первой шеренги защита. Что застыли ?! Начали!!! Это не наши братья!!! Их тела забрал себе враг!!!
Вернувшиеся в качестве нежити бывшие подданные подземного королевства наконец доковыляли до строя и на их тут же обрушились шелковые мечи. Воины доверились своему королю и среднему лидеру, выполнив приказ, против которого противостояло все их естество - атаковать соплеменника. Но всего через секунды всякое сомнение исчезло без следа. Создания, бывшие некогда нерубами, продолжали шевелиться даже будучи разрубленными надвое, из их ран не текла кровь, и самое главное: их пустые, полностью лишенные разума глаза однозначно говорили - это уже не нерубы.
Когда сегодняшний день закончиться, нужно будет поговорить с провидцами. Пусть придумают что-нибудь на случай, если мое тело достанется Врагу. Например тепловой кристалл под панцирь запихнуть, чтобы только пепел и никакого тела. Не хочу после смерти таким стать. Совсем не хочу.
Мертвые многоногие твари накатывались на строй защитников Азжол-Неруба и обретали окончательное упокоение. Первый шок прошел, и нерубы взяли свои эмоции под контроль, чистили разум и спокойно рубили своих немертвых сородичей. После боя им придется нелегко. Страшно осознать то, что враг не оставит тебя даже после смерти. Но пока нежить из разумных паукообразны получилось не слишком опасная. Медленная, неуклюжая, единственное, что живучая. Вот только многие уже поняли, а другим предстояло понять в ближайшее время, что со временем Враг доведет своих новых созданий до ума, и тогда подземному королевству придется действительно тяжко.
Кажется, только что война перешла на новый уровень!
* * *
Покой.
Удар обрушивается на каменную стену.
Тишина.
Удар.
Пустота.
Удар.
Меня нет.
Переступить через осколки. Удар.
Меня никогда не было. Я просто не существую.
Удар.
Ничто.
Удар. Развернуться, идти.
Искра зажигается в пустоте.
Остановиться в большом зале.
Я есть!
На сегодня все. Нужно почистить панцирь от каменной пыли и подкрепиться.
Глава 9
Здесь все поражало воображение. Циклопические, гигантские, просто невероятные размеры этой пещеры. Даже драконы могли бы летать здесь, настолько велики были размеры этой подземной полости. Но вовсе не размеры бросались в глаза первым делом. Другое зрелище, столь прекрасное и поражающее воображение, что оно заставляло замереть в попытке совладать с обуревающими эмоциями. Наверху можно различить сталактиты крупных кристаллов, установленные в сложнейшую систему, распределяющую запасенный в камнях свет по всему потолку пещеры. И под этим светящимся каменным сводом раскинулся во всем своем великолепии дворцовый комплекс Азжол-Неруба - черная ониксовая громадина, оплетенная переливающейся паутиной словно серебряной фатой. А вокруг дворца росли башни. Узкие и высокие, больше похожие на обелиски, вопреки традициям без паутинного декора, зато их острые грани, гладкие поверхности и отделка из горного хрусталя преломляли свет рождая тысячи радужных лучей. Казалось будто все пространство над дворцом и до самого потолка пронизано бесчисленными радужными нитями. Хотя на самом деле это была лишь игра света и зеркал.
А еще почти полгода непрерывных вычислений, когда я просчитывал каждый угол, каждую грань, каждый источник света... зато зрелище получилось воистину лишающим дара речи. Да, именно я превратил дворцовую пещеру в Радужную Пещеру. И от того еще горше...
А внизу был целый лабиринт административных и культурных зданий. Центры всех сословий, школы искусств, галереи паутинных гобеленов и каменных фресок выдающихся мастеров. Обычно там сновали тысячи нерубов... обычно, но не сегодня.
Сердце, Азжол-Неруба. Сердце, которое мы сами должны у себя вырвать, чтобы выжить.
- Ваше величество, все готово.
- Хорошо ... уходим.
Надеюсь после того, как тени не найдут в дворцовом комплексе ни живых ни мертвых, Король-Лич не станет тратить время на то, чтобы туда пробраться. - Проносились голове невеселые мысли, в тот миг, когда я не оборачиваясь шел прочь от последнего входа в эту величественную залу. А за моей спиной рабочие начали капитально замуровывать проход. - Не хотелось бы потерять этот шедевр. А ведь дальше будет только хуже.
Я неторопливо шел, и в голове проносились вовсе не работные мысли, изрядно сдобренные горькими воспоминаниями. Первой ласточкой надвигающейся беды стал тотальный геноцид паучков-разведчиков. Потом феноменальная везучесть Врага, к счастью я быстро вычислил причины неудач нашего королевства. Тени. Их появления я совершенно не ожидал. Ведь эту, похожую на сотканных из дыма призраков нежить, поднять чрезвычайно не просто. И дело тут вовсе не в редких магических ингредиентах вроде драконьих костей, или моря некроэнергии. Для создания теней нужна добровольно пожертвованная жизнь! В "прошлый раз" они появились у Короля-Лича лишь после того, как Плеть стала могущественной организацией некромантов. Нет, даже еще позже, когда посреди голода, Чумы и мора, Культ Проклятых стал не просто орденом магов-ренегатов Даларана, а полноценной религией. Когда сошедшие с ума от ужасов окружающего кошмара сектанты действительно были готовы добровольно лечь на алтарь и вонзить обсидиановый жертвенный нож самим себе в грудь. Именно так появлялись тени, неуловимые и невидимые разведчики, способные проходить через запертые немагические двери и видеть сокрытое магическими завесами.