— Рея! — радостно окликнул парень, подходя к нам.
Она подняла голову, улыбнулась ему, и в её улыбке было что-то слишком отточенное.
— Олей, — кивнула она, а затем повернулась ко мне. — Позволь представить мою подругу…
— Неважно, — перебил он, хватая меня за руку с такой дерзкой лёгкостью, что я опешила. — Если подаришь мне первый танец, я буду звать тебя как угодно, красавица.
Я замерла, открыв рот. Его беззаботная радость была ошеломляющей, почти чужеродной. Я не привыкла к такому вниманию, да и кто он вообще? Зачем ему танцевать со мной?
— А может, она хочет подарить первый танец кому-то другому, — вмешался другой парень, только что подошедший. — Например, мне.
— Мальчишки, — рассмеялась Рея, но её смех был острым, как лезвие.
Оба — Олей с его лёгкой рыжиной в волосах и второй, с тёмными глазами и насмешливой улыбкой — уставились на меня. Их лица светились уверенностью, будто я непременно выберу одного из них.
— Я не танцую, — сказала я, аккуратно высвобождая руку из хватки Олея.
Он был мил, даже симпатичен, и в другой жизни я, возможно, согласилась бы. Но не сегодня.
— Кто-нибудь видел Дерека? — спросил второй парень.
— Стэффи утащила его куда-то, — отмахнулся Олей, разглядывая толпу.
Лицо Реи потемнело, её пальцы сжали бокал так, что я ждала, когда стекло треснет.
— Ты хмуришься, — заметил шатен.
— Рендэл прав, — подхватил Олей. — лучше познакомь нас со своей подругой.
— Да, — Рея прикрыла глаза на миг, словно собираясь с мыслями. — Это Лина.
— Красивое имя, — сказали они хором, а затем хмуро переглянулись.
Я невольно улыбнулась. Их детское соперничество было почти милым, но под этой игрой я чувствовала что-то ещё — расчёт, скрытый за улыбками.
— Видимо, уроки флирта вы брали у одного учителя, — съязвила я.
— Нет, правда, — покраснел Олей. — Имя красивое.
— Ты из семьи претендентов? — спросил Рендэлл, поднося бокал к губам, но его взгляд был острым, как кинжал.
Момент, которого я всегда боялась.
— Да, — ответила я. — Из семьи Айс.
Они замерли, словно время остановилось. Олей смотрел на меня с удивлением, Рендэлл — с прищуром, его губы всё ещё касались края бокала, но он даже не моргал.
— Айс? — переспросил он. — Грегори Айс?
Я покачала головой.
— Винсента Айс? — уточнил он.
Я кивнула, и тишина стала почти осязаемой.
— Я думал, у них одна дочь, — вырвалось у Олея, и его глаза тут же виновато расширились.
— Олей! — одёрнула его Рея.
— Ничего, — сказала я, стараясь улыбнуться. — Большинство моей семьи думает так же.
Я хотела пошутить, разрядить напряжение, но их смех был натянутым, а глаза — настороженными. Они притворялись лёгкими, беспечными аристократами, но я видела: они умнее, чем хотят казаться.
5 глава
5 глава
Бессонная ночь выжала меня досуха, веки слипались, а вечер только начался. Зал поместья Аква искрился водой: миниатюрные фонтаны журчали в каждом углу, их брызги ловили свет хрустальных люстр. Открытые двери, ведущие в сад, впускали прохладный ветер, но даже он не мог прогнать мою усталость. Традиции семьи Аква были в каждом штрихе — вода, текучая и неуловимая, как их магия, окружала нас, напоминая о силе, которой я никогда не обладала.
Рея раздражала меня своим лихорадочным блужданием по залу. Её шаги, взгляды, искавшие Дерека, едва сдерживаемая злость на любую девицу, упомянувшую принца, били по вискам, как молот. Она была на грани, готовая вспыхнуть, и я устала быть свидетельницей её одержимости. Когда Рендэлл вернулся с прогулки по поместью и небрежно бросил, что Дерек «исполняет свои обязанности» — что бы это ни значило, — я почувствовала, что с меня хватит. Улучив момент, я выскользнула в сад.
Сад Аква был таким же, как в детстве: тенистые аллеи, цветущие кусты, запах влажной земли. Я спряталась среди зарослей, закрыла глаза и позволила себе вдохнуть. Здесь было тихо, прохладно, и воспоминания о беззаботных днях — когда мы с Колдером и Реей играли здесь, смеясь и не зная бремени взрослой жизни — сами собой расцвели в груди. Улыбка тронула губы. Как жаль, что нельзя вернуться в те времена, когда всё было проще.
Шорох травы и скрип лавочки заставили меня открыть глаза. Колдер сидел рядом, его синие глаза — глубокие, как океан, — лучились тёплой улыбкой.
— Заметил, как ты сбежала, пока Рея в очередной раз обводит зал взглядом в поисках Дерека, — сказал он, и его голос был мягким, почти заговорщическим.