— Я провожу Лину и найду вас, — сказал Колдер, шагнув вперёд, но его остановил голос, резкий, как удар хлыста.
— А я думал, Айсы не мёрзнут, — произнёс принц Дерек, и его взгляд, острый, как ястребиный, впился в меня.
Я обернулась. Дерек Фиррум смотрел на меня, словно видел насквозь, и в его серых глазах не было ни капли хмеля, несмотря на общий гул компании.
— Слышал, вам холод нипочём, — добавил он, и в его тоне сквозило что-то, от чего по спине пробежала дрожь.
Он знал, кто я, в отличие от многих здесь. Это было странно — и опасно.
— Не верь всему, что слышишь, — ответила я, сжав руку Колдера и потянув за собой.
У выхода Колдер, извиняясь за то, что оставляет меня, склонился в лёгком поклоне и поцеловал мою руку.
— Ты сегодня восхитительна, — сказал он, выпрямляясь, и его голос стал теплее. — А твоё платье…
Он сделал театральный вздох, опуская мою руку.
— Подбирала под цвет моих глаз? — подмигнул он, снова становясь тем Колдером, которого я знала.
— Надеялась потанцевать, — ответила я, притворно надув губы, — но раз ты так занят, найду кого-нибудь другого.
— Ранен в самое сердце, — он прижал руку к груди, и мы рассмеялись.
Колдер пообещал, что на следующем балу мы точно станцуем, и умчался искать своих шумных друзей. Я осталась одна, понимая, что бал подходит к концу. Отец, наверняка, тоже устал — он не любил эти сборища, особенно когда приходилось облачаться в парадный костюм. Я привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть семью в толпе, но, как назло, мой рост подводил. Если бы я была такой же высокой, как Шания, проблем бы не возникло.
Внезапно кто-то врезался в меня, едва не сбив с ног.
— Смотри, куда идёшь! — возмутилась девица, её голос был громким, как колокол.
Наглость какая!
— Я не шла, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие. — Я стояла. Это ты врезалась в меня.
Смех и шёпот окружили нас. Её свита — стайка девиц с хищными улыбками — предвкушала зрелище.
— Да что ты себе позволяешь? — прошипела она, подступая ближе, её лицо было так близко, что я чувствовала жар её гнева.
Я узнала её, хоть имя всплыло не сразу. Стэффи Айнис — эгоцентричная, театральная, с вечной тягой к скандалам. Время не изменило её.
Прежде чем я успела ответить, рядом возникла Шания, её голос был твёрд, как лёд.
— Стэффи, — сказала она. — какие-то проблемы?
Я нечасто видела в её глазах такое напряжение, сочетающееся с почти вежливой, натянутой улыбкой.
— Возможно. — взгляд Айнис скользпул ко мне и не предвещал ничего хорошего.
— Отойди от моей сестры. Даже не смотри в её сторону.
Я удивлённо приподняла брови. Шани — словно львица, вставшая на защиту. Это было… ново.
— Эта? Сестра? — Стэффи фыркнула. — Ты серьёзно?
— Не устраивай очередное представление, — тихо, но угрожающе сказала Шания.
— Или что? — бросила Стэффи с вызовом, её глаза сверкнули.
Я почувствовала, как магия заструилась по венам Шании — знакомое ощущение, которое я ощущала, когда отец обучал её. Холод пробежал по моей спине, тело сковало. Стэффи хотела зрелища, и она его получит.
— Шани, — предостерегла я, но было поздно.
— Верно, Шани, — передразнила Стэффи. — Тебе лучше отступить.
По её рукам вспыхнули языки пламени — живые, жадные, красно-золотые. Я почувствовала, как зал вокруг нас будто отодвинулся, а глаза зевак вспыхнули тем же огнём — предвкушением зрелища. Моя собственная магия — непослушная, дикая — начала пробуждаться, холод сгустился в моих венах. Я сжала кулаки, пытаясь удержать её. Не здесь. Не сейчас. Это станет катастрофой.
— Вы же не хотите, чтобы пострадали люди, — выпалила я, надеясь остановить их. — Хватит вести себя как дети!
— Почему же? — усмехнулась Стэффи. — Очень даже хотим, верно, Шани?
Её слова были пропитаны ядом, и я не понимала, на что она намекает. Но времени разбираться не было.
— У тебя же есть подружка, — добавила Стэффи, сузив глаза. — Одрея, верно? Эта выскочка пытается увести моего принца. Он мой!
Пламя на её руках вспыхнуло ярче. Я растерялась — какое отношение Одрея и Дерек имеют к нам? Но Стэффи было всё равно. Она искала повод, и я его дала.
Моя магия рвалась наружу, холод в груди становился невыносимым. Я бросила взгляд на стеклянные двери, ведущие в сад. Если схватить Шанию и бежать, может, удастся избежать беды. Но небо над поместьем Аква потемнело, молнии сверкали вдали, и гром накатывал, как предупреждение. Шёлковые занавески в зале колыхались от ветра, и я чувствовала, как мой контроль слабеет.
"Дыши, Лина, дыши."
Занавески взметнулись, подхваченные внезапным ветром, а в саду поднялась буря. Я чувствовала, как небо над домом семьи Аква сгустилось, тяжелело — молнии сверкали всё чаще, и воздух дрожал от электричества.