— Лина, — выдохнул он, и в его голосе была смесь облегчения и страха. — Где ты была?
Отец Колдера к моему удивлению, тоже обнял меня, его сильные руки были неожиданно ласковыми.
— Мы волновались, девочка, — сказал он, и его улыбка была искренней, но в глазах мелькнула тень. Подозрения.
— Поехали домой, папа, — тихо попросила я. — Пожалуйста.
Он кивнул, не задавая вопросов. Сегодня мне повезло — никто не заметил льда в дамской комнате, никто не заподозрил, что это моих рук дело. Но я знала: чтобы сохранить тайну, мне придётся приложить ещё больше усилий. Моя магия была бомбой, готовой взорваться. И я не могла позволить миру узнать о ней. Не теперь, когда над нами нависали, отбор и тень короны.
6 глава
6 глава
Завтрак был пыткой. Хмурые взгляды семьи жгли меня, словно раскалённые угли. Мать, отец, Шания — все следили за мной, будто я преступница, готовая сбежать. Контроль — неустанный, удушающий — станет моим спутником. И это ничего хорошего не сулило.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила мама, не поднимая глаз от тоста, который медленно намазывала маслом.
Тон был пустым, как всегда. Мой ответ её не волновал.
— Всё хорошо, — ответила я, надеясь, что на этом расспросы закончатся.
— Отлично, — сказала она, отпивая чай и наконец глядя на меня. — Вечером бал у семьи Терра.
Я стиснула зубы. От бала не отвертеться, даже после вчерашнего хаоса. Каждый приём королевских домов был обязательным. Скоро и наша очередь устраивать праздник — день, которого я боялась больше всего.
— Я выбрала для тебя платье, — добавила мама. Её голос был холодным, как лёд в моих венах.
Я вздрогнула, представляя, что она задумала. Вчерашнее платье — синее, практичное, почти неуязвимое — отражало магию семьи Аква. Но Терра владеют землёй. Что теперь? Платье, похожее на ком грязи?
Зал семьи Терра был пропитан их магией. Глиняные горшки с пышными растениями стояли повсюду, земля покрывала пол, как ковёр, а в воздухе витал запах нагретой солнцем почвы после дождя. Я вдохнула глубже, наслаждаясь ароматом. Если тут всегда так пахнет, я готова остаться навсегда.
Спрятавшись в тёмном углу, я наблюдала за танцующими парами — смех, шёпот, музыка сплетались в одну пульсацию жизни. Платье, выбранное мамой, сливалось с интерьером: коричнево-зелёное, тяжёлое, как сама земля. Я растворялась в тенях, и это было мне на руку.
Урывками ловила обрывки разговоров: о принце Дереке и его интригах, о том, кто станет правителем, и, конечно, о вчерашней буре. Некоторые шептались о «истинном наследнике», чья магия якобы вызвала грозу. Ха, знали бы они.
Мимо пронёсся Дерек — его появление вызвало трепет. Девицы едва не падали в обморок. За ним, как тень, следовала Рея. На миг мне показалось, что он от неё убегает, но я тут же отмахнулась от этой мысли. Наверняка ищут уединение для своих… дел.
Сок в моём бокале закончился, и я направилась за новым, стараясь избегать людных мест. Бальный зал соединялся с садом, и, обойдя его, я могла попасть на другую сторону, не встретив ни души.
Но сад Терра оказался странным. В темноте мои туфли вязли в мягкой, почти зыбкой почве. Я вознесла молитву богам, когда заметила в трёх метрах вымощенную дорожку. Спотыкаясь, добралась до неё и облегчённо выдохнула.
По краям тропинки высились папоротники, воздух был густ от цветочных ароматов, смешавшихся в одуряющий букет. Земля здесь чувствовалась живой. Не зря Терра славились воинами, способными двигать горы.
Внезапный шум за спиной заставил меня обернуться, но я не успела. Что-то тяжёлое налетело, и я с криком рухнула на землю. Мой «нападающий» успел смягчить падение, обхватив затылок. В темноте я разглядела знакомое лицо.
— Колдер, какого чёрта?! — возмутилась я. — Ты чуть не...
— Тсс! — прошипел он, прикрывая мне рот ладонью.
Не задумываясь, я укусила его. Он вскрикнул, отдёрнул руку — я тут же вывернулась:
— Слезь с меня! — зашипела я.
— Нет, — прошептал он. — Не сейчас.
Шаги послышались неподалёку. Мы замерли, как каменные статуи в саду.
— Дерек! — раздался крик Реи. В её голосе дрожали слёзы. — Остановись!
Я думала, они в зале, заняты своими утехами. Прохладный сад явно не подходящее место.
— Рея, мне нужно побыть одному, — устало бросил Дерек.
— Нам нужно поговорить, — настаивала она. И я услышала, как она плачет.