— Мы ничего не можем сделать, — твёрдо сказал отец. — Только ждать, пока на трон не взойдёт новый король. И молиться богам, чтобы он был мудрым.
— Вторжения на границах участились, — настаивал Шеврон. — Они становятся всё агрессивнее. Особенно после первого бала. Напомнить, что тогда случилось?
— Не нужно, — резко оборвал отец.
Я затаила дыхание. О чём они? Никаких слухов о бунтах на границе я не слышала. А в нашем королевстве слухи разносились быстрее ветра Аэров. Неужели речь шла о той ночи? О потасовке с Шанией и Стэффи? О моей магии?
— Половина Совета верит в слухи об истинном наследнике, — продолжил Шеврон, устало потирая переносицу. — Это может привести к катастрофе.
— Ты веришь в этот бред? — голос отца натянулся, как струна.
Шеврон замолчал. Казалось, он взвешивал каждое слово.
— Нет, — выдохнул он наконец. — Прошла тысяча лет, а наследник так и не объявился. Скорее всего, это уловка мятежников, чтобы посеять смуту.
Отец, кажется, облегчённо выдохнул. А я замерла, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
"Они говорят о той буре? Знают ли, что это была я?"
Я обещала отцу держать магию под контролем, не поддаваться эмоциям… Но она вырвалась — дикая, неуправляемая.
"Надо уходить. Немедленно."
— Надеюсь, ты прав, Винсент, — сказал Шеврон. — Будущий правитель должен спасти нас всех. Да помогут нам боги.
Я не стала ждать продолжения. Как только шаги стихли, бросилась прочь, стараясь ступать как можно тише. Туфли стучали по мрамору, сердце билось как барабан. Я не поняла всего, но этого было достаточно, чтобы испугаться. Отец не должен узнать.
Завернув за угол, я врезалась во что-то твёрдое. Руки поймали меня, не дав упасть. Я подняла глаза — и пожалела, что не рухнула. Это был бы меньший кошмар.
Принц Дерек держал меня за плечи. Позади — Рея, Стэффи, Рендел… и Колдер. Колдер нахмурился, Рея и Стэффи уставились на руки принца, а сам Дерек смотрел на меня с лёгкой, почти насмешливой улыбкой.
— Лина? — спросил Колдер, делая шаг ко мне. — Всё в порядке?
— Что ты там делала? — добавил Рендел. Его тон был подозрительным, будто я пробралась в его комнату и украла что-то ценное.
Я выскользнула из хватки Дерека и отступила. Их взгляды — особенно Дерека, чьи глаза, казалось, читали мои мысли, — давили, как полуденная жара в Айнесе.
— Да, — слишком резко ответила я, а потом, сглотнув, добавила спокойнее: — Всё хорошо.
Я протиснулась мимо них, направляясь туда, где звучала музыка. Всё отлично. Меня никто не поймал. Никто ни о чём не догадывается. Бояться нечего.
Только вот холод, покалывающий кожу, и взгляд Дерека, всё ещё жгущий спину, говорили обратное. Я была в ловушке. И она медленно сжималась.
9 глава
9 глава
Бал у семьи Элокю оказался именно таким, как я и ожидала — пугающим до дрожи. Я вжалась в угол зала, не потому что пряталась, как обычно, и не потому что высматривала кого-то. Я просто застыла, не в силах пошевелиться.
По полу ползали змеи.
Разных цветов, размеров, с чешуёй, переливающейся в свете хрустальных люстр, они скользили между ног гостей, как живые украшения. Большинство танцующих будто не замечали, что по мрамору извиваются маленькие убийцы. Они смеялись, кружились в танце, а змеи, словно подчиняясь невидимому ритму, ловко избегали их шагов.
Но были и такие, как я — прилипшие к стенам, с глазами, полными ужаса. Люди с мозгами, как я их называла.
Отец уверял, что змеи под контролем, что магия Элокю не даст им напасть. Легко сказать. Сложнее поверить, особенно когда одна змея пялилась на меня уже добрых два часа.
В метре от меня стоял огромный горшок с пышным растением. В его листве притаилась серая змея с зелёным отливом — не больше моего предплечья. Сначала я приняла её за часть декора, но она не уползала, как другие. Она смотрела. Прямо на меня. Её чёрные, неподвижные глаза буравили насквозь.
Я начала постукивать носком туфли по полу — от нервов.
— Брысь, — пробормотала я, тут же мысленно себя одёрнув. "Лина, она не кошка. Ты не в зоопарке."
Я бы, может, решилась на что-то посмелее, но ноги словно вросли в мрамор. А вдруг она ядовитая? Маленькие змеи, как известно, самые смертоносные.
— Ты ей нравишься, — раздался тихий голос рядом.
Я вздрогнула и обернулась. Рядом стояла незнакомая девушка. Тёмные волосы были заплетены в замысловатую косу, а глаза — зелёные, как у Клео — сверкали насмешкой.