Инцидент у Вите стал причиной моего «официального выходного» — по словам отца. Я должна лишь поприветствовать гостей и могу уйти к себе. Это нарушало этикет, но в собственном доме такие вольности допускались.
Ледяные люстры свисали с потолка, отбрасывая холодные блики. Стены и пол сверкали инеем, а гости, кутаясь в горностаевые шубы, лениво потягивали ледяное вино из лесных ягод. Я натягивала улыбку, чувствуя себя марионеткой на нитях приличий.
Мой взгляд случайно поймал Стэффи Айнес. Её ехидная ухмылка тут же испортила настроение. Она что-то с шипением говорила Шании, очевидно стараясь задеть посильнее. Судя по напряжённому лицу сестры, речь шла об отборе. Если бы моя магия слушалась меня так же, как у других — Стэффи давно бы пожалела о своих словах.
— Надеюсь, ты не оставишь это просто так, — шепнула я, провожая взглядом удаляющуюся Стэффи.
— Конечно, нет, — ответила Шания. Её глаза сверкнули холодом.
— Может, её вино окажется чуть... холоднее, чем у остальных? — предложила я, вспомнив нашу детскую шутку.
Отец когда-то научил Шанию простому фокусу: от него у жертвы начинала болеть голова и першило в горле. Наутро Стэффи проснётся с простудой и мигренью — в лучшем случае.
— Наверняка, — сказала Шания, и уголки её губ дрогнули в полуулыбке.
— Или ей станет холоднее всех — даже с её огненной магией и шубой?
— Скорее всего, — кивнула она.
Мы переглянулись — и не сдержали смеха. Ненадолго забыли о напряжении.
— Девочки, прекратите, — шикнула мама, взглядом, острым, как лёд.
Мы обернулись — и замерли.
Перед нами стоял король. В окружении своей семьи.
Мы с Шанией поспешно присели в поклоне.
— Добрый вечер, Винсент, — поприветствовал он отца. Голос — тёплый, но властный.
— Добро пожаловать, Ваше Величество, — учтиво ответил отец. — Для нас честь принимать вас и вашу семью.
"Говори за себя, папа."
Детей короля никто не рад видеть.
Кейденс Фиррум окинул нас с Шанией взглядом — по очереди, медленно, как будто прикидывал, с кого начать. Что именно — даже знать не хотелось.
Каира, младшая принцесса, смотрела сверху вниз, словно уже примеряла на себя корону.
А Дерек…
Его лицо — маска. Пустое, бесстрастное. Но глаза следили за мной — хищно, цепко, как у змеи Элокю.
— Дети — цветы жизни, — с надменной улыбкой заметила королева, оглядывая нас с Шанией.
— Да, только если это не дикие цветы, — не без иронии вставила мама. Королева рассмеялась.
Мама слегка толкнула меня локтем в бок. Мой выход.
Я натянула фальшивую улыбку и выдала заученную фразу:
— Приятного вечера. Чувствуйте себя как дома.
Фраза — как глыба льда. Но мама настояла.
11 глава
11 глава
Как примерная дочь, я выполнила все обязанности, возложенные на меня отцом. Гости были в надёжных руках мамы — моя помощь не требовалась. Я прихватила графин с водой на кухне, чтобы не спускаться в зал и не сталкиваться с кем-либо, и поспешила к себе.
Родители преобразили дом магией: общественные залы были расширены, чтобы вместить толпу гостей, но задняя часть осталась нетронутой — тихой, укромной. Надеюсь, никто из гостей сюда не забредёт.
Проходя мимо отцовского кабинета, я услышала голоса. Сначала хотела пройти мимо. Но подслушивать, похоже, стало моим новым хобби. Любопытство победило. А вдруг отец скрывает от нас ещё одну тайну?
Я подкралась ближе — и узнала голоса: отец и Шеврон, отец Колдера.
— Ты должен объяснить Бедивиру, что это совпадение, — взволнованно говорил Шеврон. — Тебя оклеветали, Винсент. Все это понимают. Ты один из самых преданных короне.
— Обвиняемого никто и никогда не слушает, — устало ответил отец. — Им нужен был козёл отпущения — и они его нашли.
— Мы докажем твою невиновность, — настаивал Шеврон. — Эти абсурдные обвинения не стоят и бумаги. Мы засунем их им в...
— Шеврон, я понял, — отец рассмеялся, но в его голосе слышалась горечь.
"Отец в чём-то обвинён?"
И мы об этом ничего не знаем?
Я крепче сжала графин, чувствуя, как по спине ползут мурашки. Надо уходить, пока меня не заметили. Отец, может, и не спустит с меня шкуру, если поймает за подслушиванием, но стыда я не переживу.
Я почти добралась до своей комнаты, когда магия снова решила сыграть со мной злую шутку. Всплески случаются — редко, но я не в силах их контролировать. Помолилась богам — только бы не сейчас.