Грянул гром, и я вздрогнула. Неужели это я?
Я обняла колени, пряча лицо.
— Пойдём в дом, — сказал отец.
Я слышала, как их шаги удалялись.
— Нет, — прошептала я, пока дождь хлестал, промачивая меня до нитки. — Это не я.
Но с каждой каплей верить себе становилось всё труднее. Моя магия — дикая, неконтролируемая — могла быть причиной. А если так, то из-за меня отцу грозит смерть.
Очередь на бал Фиррумов казалась вечной. Сил терпеть её не было. Желания — тем более.
— Улыбайся, Лина, — прошипела мама. — У тебя вид, будто ты на похоронах.
Может, и так. Траур по моей спокойной жизни.
— Добрый вечер, ваше величество, — склонил голову отец, когда подошла наша очередь.
— Добрый вечер, Винсент, — сдержанно ответил король Бедивир.
Мы с мамой и Шанией сделали реверанс. Я опустила взгляд, играя роль скромницы — лишь бы не встречаться глазами с Фиррумами. Где-то здесь был Кейденс, и его присутствие жгло, как раскалённый уголь.
— Вам всё нравится? — неожиданно спросил король.
Странный вопрос. Разве эстетика замка интересует монарха?
— Да, ваше величество, — благоговейно ответила мама.
— А тебе, Лина? — обратился он ко мне.
Я замерла. Почему я?
— Та самая Лина? — уточнила королева Лизандра, словно я не стояла прямо перед ней.
"В какие игры они играют?"
— Да, — улыбнулся король. — Помнишь, я рассказывал?
Кейденс и Дерек переглянулись, хмурясь. Значит, они не всё знают. Это хотя бы немного утешало.
Щёки вспыхнули, как спелые ягоды. Я бросила взгляд на отца — ему это явно не понравилось, но он молчал, как и все мы.
— Родители, — сухо сказал Дерек. — Вы смущаете семью Айс. И задерживаете очередь.
— Да, — хищно улыбнулся Кейденс. — Не смущайся, Лина.
— Я — король, — оборвал их Бедивир, и в его тоне зазвучал стальной холод.
Он вновь посмотрел на меня, ожидая ответа. Я сглотнула.
— Да, ваше величество. Замок великолепен, — выдавила я.
Он приподнял бровь, будто ждал большего — восторгов, лести. Но я не собиралась унижаться. Это замок Фиррумов. Каким он ещё должен быть? Или он играет в свою игру?
— Наслаждайтесь вечером, Винсент, — кивнул король, но его взгляд, устремлённый на меня, был холодным и недовольным.
Ошибка. Моя ошибка. Надо было кланяться ниже. Улыбаться шире.
Музыка и смех гремели в зале, но их великолепие казалось мне чуждым. Мне нужно было спрятаться, исчезнуть — лишь бы никто не нашёл. Опустив взгляд в пол, я скользнула из бального зала, свернула налево и побрела по коридору, не задумываясь, куда он ведёт. Лишь бы не встретить кого-то из братьев Фиррум. Если спросят — скажу, что искала дамскую комнату и заблудилась. В замке, где каждый угол дышит величием, это звучит вполне правдоподобно.
Коридоры были увешаны портретами — не просто семейными, как в обычных домах, а изображениями королей, их жён и детей. Их взгляды, казалось, преследовали каждый мой шаг. Портреты сменялись оружием, затем статуями, снова картинами — бесконечный зал трофеев и славы королевства. Я свернула в боковую дверь и оказалась в помещении, похожем на ботанический сад: лианы свисали со стен, а воздух был наполнен сладким ароматом цветов. Здесь царила тишина. Здесь можно было, наконец, выдохнуть.
Я опустилась на низкую скамью, откинула голову назад и закрыла глаза. Всё происходящее было слишком тяжёлым грузом — для одной меня. Девушки моего возраста мечтают о любви и приключениях, а я тосковала по своей прежней, тихой жизни. Но мысли не давали покоя: подслушанный разговор отца, Шеврона и незнакомца, нападения на границе, дожди в разгар весны... Всё это выбивалось из привычного порядка. Я не могла вызвать бурю — моя магия хаотична, как шторм. Но если не я, то кто? И почему подозревают именно отца?
— Думала, спрячешься от меня? — прошептал голос у самого уха.
Я вскочила, схватившись за грудь. Дерек. Невозмутимый, как всегда, с довольной ухмылкой.
— Почему ты так поступаешь? — вырвалось у меня, голос дрожал. — Это у вас семейное?
— Эффект неожиданности, — пожал он плечами. — Мне нравится.
Конечно. Нравится ему. А на остальных — наплевать. Фиррумы ведут себя так, будто мир у их ног. Если бы моя магия слушалась, он бы уже пожалел.
— Ну? — лениво спросил он.
— Что «ну»?
— Я жду ответа.
Я моргнула. Его «сделка» совсем вылетела из головы после всего, что произошло. Я не собиралась соглашаться, но любопытство, что же ему нужно, пересиливало здравый смысл.
— Я уже сказала: не соглашусь, не зная условий.