Погода сегодня была на удивление ясной — ни облачка, ни грома. Я не могла упустить шанс прогуляться и послушать, о чём шепчутся люди. Хотелось узнать, упоминают ли отца. Я ловила каждый шёпот, но его имя не звучало. Возможно, я…
— Лина! — крикнули сзади.
Я обернулась, высматривая в толпе. Рея. Лучше бы не оборачивалась. После того, как я потеряла сознание у всех на глазах, я избегала её и Клео. Натянув капюшон, я опустила голову и нырнула в толпу. Завернув в переулок, сбросила капюшон, проверяя, не гонится ли она. Видеть их после того случая было невыносимо. Я не верила, что они не знали, как их сила может навредить. Через пару дней после нападения лорд Нолан Вите приходил к нам, извинялся перед отцом за Рею. Я подслушала их разговор, когда меня выгнали из кабинета. Сила Вите даёт жизнь, но, как сказал лорд Нолан, она может и отнять её. Я выжила чудом. И пока не готова их видеть.
Я ускорила шаг, направляясь домой, когда запястье закололо. Подняв рукав, я посмотрела на браслет Дерека. Чёрт возьми. Земля под ногами дрогнула, будто проваливалась. Меня затянуло в вихрь.
Я очнулась, сидя на пыльной земле. Дерек возвышался надо мной, как всегда, спокойный и самодовольный.
Я одарила его взглядом, полным презрения, вложив в него всё своё раздражение.
— Вижу, ты неплохо устроилась на этих камнях, — бросил он, постукивая пальцем по бедру от нетерпения. — Но пора работать.
Я медленно поднялась, отряхивая платье, нарочно затягивая время. Он не выдержал, схватил меня за плащ и дёрнул к себе. Между нами осталось лишь несколько сантиметров. Сердце заколотилось. Почему? Дерек молча надел мне на палец кольцо.
— Видишь каньон? — отступил он, указывая вперёд.
Слепой бы его заметил. Девятьсот метров в ширину, бездонная пропасть.
— И? — спросила я.
— Мне нужно на ту сторону, — сказал он. — Комиссия запретила использовать магию. Поэтому ты здесь.
Он ждал чуда. Я, которая едва заморозила цветок, должна перекинуть его через каньон?
— Тебе мост нужен? — пошутила я.
— Отличная идея, Айс, — серьёзно ответил он. — И мне нужно сейчас. Время ограничено.
Это была шутка! Заморозить цветок — не то же, что построить мост длиной в улицу.
— Я попробую, но ничего не обещаю, — сказала я.
— Попробуешь? — переспросил он, будто я несу чушь. — Нет, Лина, ты сделаешь это. Знаешь, почему?
Его тон, лёгкий и угрожающий, мне не понравился.
— Почему? — тихо спросила я.
— Если не сделаешь, можешь умереть. Нарушение договора, помнишь?
— Но я… — начала я, но он перебил.
— Ты связала себя узами, — сказал он. — В обмен на моё обещание, которое я, кстати, выполнил. Помогать мне, пока я не стану королём. Договору плевать, сумеешь ты или нет.
Мысли закружились. Он выполнил обещание? Отец свободен? Почему мы его не видели? И я упустила лазейку в договоре. Я должна помогать, умею я или нет.
— Я не виновата, — прошептала я.
Отец не учил меня магии, боясь, что всё выплывет наружу.
Я хотела защититься, но слова звучали жалко. Дерек лишь пожал плечами.
— Надо было выбрать союзника надёжнее.
— Тогда почему я? — огрызнулась я.
— Потому что на тебя никто не подумает, — сказал он. — Все знают, что ты магическое недоразумение, с силой младенца. Если меня заподозрят в нечестной игре, ты вне подозрений. А значит, и я.
Его слова резали, как нож. Никчёмная. Неудачница. Даже он, просящий помощи, видел во мне пустое место. Мать восхищалась Шанией, а я не заслужила и доброго слова. Семья, знакомые — все считали меня тенью славного имени Айс. Слёзы жгли глаза, но я не я, если дам им волю.
Я отвернулась, закрыла глаза и глубоко вдохнула, успокаивая сердце. Открыв их, посмотрела на каньон. Кольцо холодило палец. Без него моя магия ничто, но выбора не было. Я представила мост, как тогда в саду. Лёд начал расти, протягиваясь через пропасть, сверкающий и хрупкий. Я вообразила подпорки, чтобы укрепить его. Он искрился на солнце, потрескивая, как свежий снег.
Но в позвоночнике появилась тяжесть, будто я держала мост на плечах. Он не простоит долго.
— Поторопитесь, ваше высочество, — сухо сказала я.
Дерек схватил меня за руку и повёл по мосту. Мы шли молча. Когда моя нога ступила на землю, я обернулась. Мост рушился, падая в пропасть, и тяжесть в спине ослабевала. Он был отражением моей магии — красивой, но недолговечной без кольца. И моего состояния — хрупкого, готового разбиться.
Я сняла кольцо и протянула Дереку, не глядя на него.
— Если закончили, отправь меня домой.
Он пытался поймать мой взгляд, но я упорно смотрела в сторону. Прошептав заклинание, я исчезла,а он остался один.