Один быстрый взгляд назад, и я увидела спасителя.
— Благодарю, милорд. Благодаря вам мой нос остался цел. Возможно, вы спасли меня от сильнейшего позора.
"Какой позор? Салфетка на плече и пятно на платье…"
Он улыбался как идиот.
— Так и не узнала? — спросил он. Он казался знакомым, но я никак не могла вспомнить, кто это.
— Простите?
— Колдер.
Первые секунды мне приходилось осознавать, кто передо мной. Никогда бы не узнала его в толпе. Он словно стал совершенно другим человеком. Превратился в очаровательного блондина. Впервые за долгое время я не знала, что сказать растерявшись. Мы не виделись много лет — почти незнакомцы.
— А ты и не изменилась. Ни капельки.
Не то чтобы это было комплиментом, который бы хотелось услышать девушке в самом рассвете сил. Он, несомненно, вырос, и этот оценивающий взгляд напрягал меня. Хотя мы и дружили в детстве, периодами. Раньше он так не смотрел, а только болтал о других девчонках, что меня тогда вполне устраивало.
— Прости, не узнала тебя, — мне надо было что-то сказать, хотя, возможно, я просто была критична к людям, им нужно давать шанс.
— Ничего страшного, десять лет прошло, — подмигнул он.
"Как на это реагировать? Еще немного — и у меня начнётся паника."
— А ты, как и раньше, всё так же неуклюжа.
— Это... — начала оправдываться, но вовремя спохватилась и чётко произнесла, словно так и должно быть: — Я увидела Одрею и хотела поздороваться. — Эта небольшая ложь, пришедшая мне на ум, была странной, и я не понимала, почему именно так сказала.
— Ах, коварный пол тебе помешал. Понял-понял. Ну что ж... идём.
Я не успела опомниться, как оказалась в крепком плену его рук. Он с упорством вознамерился помочь мне найти давнюю подругу. Но даже спустя два часа поисков, его усилия не увенчались успехом. Мне было неловко его останавливать. Позже он куда-то пропал, а я всё равно не ориентировалась в чужом доме. И, наконец, я решила, что настало время удалиться незаметно. Но сперва нужно было предупредить отца.
Я начала выискивать его среди толпы, и, пока стояла у колонны, успела взять у проходящих слуг четыре бокала с вином. Как только поняла, что количество достаточно, решила, что можно двигаться дальше.
По залу прошёл ропот, который привлек внимание — принц Фиррум скоро прибудет. Взволнованные девушки поспешили в уборную, чтобы привести себя в порядок. Зал заметно опустел. Если бы я знала, что его имя так влияет на всех, давно бы пустила слух о его прибытии. Дышать стало гораздо легче.
Медленно пробираясь к выходу с очередным бокалом в руке — и не знаю, как он туда оказался, — я чувствовала, что на сегодня хватит. Я ощущала, словно все взгляды направлены на меня. Иногда так вглядывалась в бокал, что чуть не начала вести с ним дискуссию. И, наверное, это обернулось бы очередным пятном на моей репутации.
"Вот мама обрадуется."
— Что ты делаешь? — резко схватил меня за руку Колдер. — Пытаешься договориться с шампанским? Хотя ладно, неважно, идём.
Когда моё вино превратилось в шампанское? Сейчас это не имеет значения. Колдер двигался слишком быстро. Он буквально проталкивал меня через толпу в направлении, которое мне было совершенно непонятно. Мы почти бежали, расталкивая локтями людей. Кто-то возмущался, но мы не замедляли шаг.
— Что случилось? — спросила я, тяжело дыша.
— Ничего особенного, просто чокнутые фанатки. Помогаю другу, — ответил он, дернув меня влево.
Голова начала кружиться от быстрого бега и выпитого алкоголя. Моё шампанское чуть не вылилось, а затем и вовсе выскользнуло из руки.
— Сюда, — сказал Колдер и прижал меня к какой-то стене.
Я пыталась отдышаться и встать более удобно, но нога за что-то зацепилась. Голова продолжала кружиться, и меня начало подташнивать.
— Оторвались, — облегчённо прошептал он.
"Мы что, к марафону готовимся?"
Перед глазами всё расплывалось. Это от бега или от шампанского?
Колдер посмотрел на меня, и я бы поспорила, что его глаза буквально загорелись. Он прислонил свою ладонь к стене рядом с моим лицом и начал склоняться ко мне. Не нужно быть прорицательницей, чтобы понять, что он хочет. Он же мой друг! Или бывший. Хотя, чёрт возьми, неважно. Я не хочу этого. В других обстоятельствах, возможно, я была бы не против. Но сейчас, когда я застряла с ногой в платье и чувствовала, как оно сковывает мои движения, это было ужасно неудобно.
Стоп, это алкоголь говорит. Да, точно, алкоголь.
Его губы уже были совсем близко, когда я, будто по инерции, дернула ногой. Это произошло так быстро, что я не успела ничего предпринять. Я лишь почувствовала, как стена подо мной разъезжается, и я падаю вниз, а Колдер катится вслед за мной.