— Ваше высочество, не соблаговолите ли ответить? — вежливо спросила я, давая ему шанс.
Он молчал, и мне даже показалось, что его зубы скрипят. Пока не передумав, я запустила снежок в его спину. Он остановился и медленно обернулся. Зря.
— Первый и последний раз говорю, — он двинулся ко мне, как хищник. — Знай своё место, Айс.
Мой рот открылся сам собой. Место? Я что, собака? Я из рода Айс, не ниже его, даже без его раздутоого самомнения.
— Что? — возмутилась я.
— Что слышала. Из-за тебя я потерял время.
— Из-за меня?! — взорвалась я. — Ты валялся без сознания, а потом бросил меня!
Он схватил меня за шею, притянув так близко, что между нами осталось лишь дыхание. Его глаза сверкали холодной жестокостью.
— Научись держать язык за зубами, Айс, — прошипел он, сжимая мою шею горячими пальцами. — Когда я стану королём, такого не потерплю.
Я была слишком зла, чтобы бояться.
— После этого кошмара, — я обвела рукой вокруг, имея в виду состязания и наш договор, — я планирую тебя больше никогда не видеть! — выплюнула я.
— Тебя ждёт сюрприз, — прорычал он, глаза горели, как у зверя в ночи.
Его взгляд скользнул к моим губам, задержавшись на миг. И я, к своему ужасу, поняла, что хочу, чтобы он меня поцеловал. Это напугало сильнее, чем его гнев. Я вырвалась, отступив, сердце колотилось.
Дерек быстро взял себя в руки, чего не скажешь обо мне.
— Надо идти, — прохрипел он.
Я последовала за ним на дрожащих ногах, проклиная себя. Думала, хуже некуда, но ошиблась.
♕♕♕
Дни напролёт я думала о Дереке. Чтоб он провалился! Я гнала эти мысли, но они возвращались, как назойливые мухи. Злилась на себя за это сильнее, чем на него. Убеждала себя, что не видела его взгляда на моих губах, не чувствовала этого глупого желания. Я не какая-нибудь дурочка, мечтающая о принце, как полкоролевства. Я знаю, чем это кончится — разбитым сердцем и унижением. Это моё воображение, не более. Моя сила неподконтрольна, но выбор в моих руках, и Дерек — не мой выбор. Даже если его надменная физиономия не выходит из головы.
— Лина, ты в облаках? — голос мамы вырвал меня из мыслей.
Мы сидели за ужином всей семьёй — редкость в последнее время. Мама смотрела на меня, требуя внимания.
— Ты должна надеть корсет, — продолжила она. — Приём у королевы, мы обязаны выглядеть безупречно.
— К сожалению, я не смогу присутствовать, — сказал отец, отпивая вино. — Передай мои извинения её величеству.
— Винсент, — мама посмотрела на него с упрёком, — твои отлучки начинают беспокоить.
Я ёрзала на стуле, переглянувшись с Шанией. Мы ненавидели, когда родители выясняли отношения при нас.
— Мы за столом, Лакиша, — напомнил отец.
Мама, как истинная аристократка, тут же взяла себя в руки и продолжила есть, будто ничего не было. Наша семья всегда оправдывала фамилию Айс — холодная, сдержанная. В детстве я думала, это нормально, пока не побывала у семьи Аква. Мне было десять, и их тепло, улыбки, объятия открыли мне глаза: в нашей семье любви нет, только редкие вспышки нежности. С отцом у нас особая связь, будто отдельная семья, но даже она теперь трещит по швам. Я мечтала, что, если выйду замуж, моя семья будет как у Колдера — полна тепла.
Перед уходом наверх мама напомнила:
— Не забудь про корсет, Лина. Платье должно быть безупречным. Ты идёшь к королеве, не на рынок.
Да, чтобы тебе не краснеть за непутёвую дочь.
♕♕♕
Жарко. Духота стояла невыносимая. Корсет сдавливал рёбра, платье липло к телу. Восемь королевских балов? Серьёзно? Королева решила «поддержать» родителей участников состязаний, но зачем тащить нас? Это оказался пикник в саду, а не приём, и корсет был пыткой. Шания, выходя из дома, выглядела так, будто тоже мечтала содрать с себя платье.
Территория праздника раскинулась широко. Я плюнула на приличия и сбежала, пока мама отвлеклась. Спряталась под деревом, обмахиваясь веером.
— Ух… — я оттянула корсет, пытаясь вдохнуть. Дышать было невозможно.
Я сбежала не только из-за жары. Братья Фиррум были здесь. Дерека я избегала, чтобы не вспоминать тот постыдный момент, когда хотела его поцелуя. Кейденса — просто потому, что он мне противен. Да и с другими моими «друзьями» встречи не сулили ничего хорошего.
Где этот дождь, когда он нужен?
Я оперлась о дерево, пытаясь дышать глубже. Королева хотела нас поддержать или прикончить?