— Это Лина у нас сладкоежка, — Шания сунула мне леденец.
Я застыла, ошарашенная её наглостью, и нарочито медленно убрала леденец в карман. Она проводила его тоскливым взглядом.
— Готовы, дамы? — спросил Колдер, беря нас под руки. — Сегодня будем веселиться.
— Танцевать до рассвета, — мечтательно шепнула Шания.
— И играть в игры, — подхватил он.
Они повернулись ко мне, явно ожидая, что я скажу.
— Эм… повеселимся? — замялась я.
"Их, словно дети покусали."
— Да! — хором воскликнули они.
"Мне бы их энтузиазм."
Настроение было заразительным. С каждой секундой я чувствовала, как моё собственное поднимается, глядя на Шанию и Колдера. Они танцевали у костра, как пятилетние дети, смеялись, шутили, их глаза сияли беззаботной радостью. Они пытались вытащить меня в этот дикий хоровод, но я отказалась, устроившись на резной деревянной лавке. Отсюда я могла наблюдать за ними, за толпой, за жизнью, бурлящей вокруг.
Люди бегали, танцевали, веселились. Дети уплетали леденцы, родители хмурились, качая головами. Неподалёку играла музыка — заколдованные инструменты выводили мелодии без устали. Я задумчиво водила пальцем по узорам на лавке, глядя на Шанию. Она была счастлива, как никогда. Внутри зажёгся огонёк — словно я на пороге открытия, — но он угас, когда кто-то заслонил мне обзор.
Я вздрогнула, подняв глаза. Кейденс Фиррум, мой ночной кошмар, стоял передо мной, ухмыляясь.
— Почему такая красавица, как ты, сидит одна и не танцует? — его голос был приторно-обольстительным.
— Может, красавица хочет одиночества, — язвительно ответила я.
Он проигнорировал мой тон и сел рядом, слишком близко. Я попыталась отодвинуться, но он схватил мою руку под плащом. Со стороны мы, наверное, выглядели как воркующая пара, и это бесило ещё сильнее.
— Ну что ты, — цокнул он, будто я капризный ребёнок.
— Отпусти, — холодно сказала я.
— А ты не могла бы хоть раз проявить воспитание, что вбивали в твою милую головку с детства? — он наклонился ближе. — И не пытаться сбежать?
Я стиснула зубы, чтобы не рявкнуть, что я невоспитанная. Его слова были неожиданно складными для него — почти речью.
— Чего вы хотите ваше высочество? — посмотрела я ему в глаза.
— По-моему, очевидно, — он приподнял брови, как бы намекая, что я должна догадаться. — Я хочу тебя, Лина.
Мой рот открылся сам собой. Я только моргала. Что он сказал?
— Но мы забегаем вперёд, — быстро добавил он, заметив моё лицо. — Для начала…
Я не слушала. Его слова звучали как бред. Сначала он унижал меня, та сцена в библиотеке до сих пор жгла, а теперь он пылает любовью? Невозможно. Такие, как он, не способны на чувства.
— Считаешь это невозможным? — тихо спросил он, видя моё выражение.
Я хотела ответить, что он не знает, что такое любовь, но Колдер вовремя подошёл.
— Лина? — нахмурился он, глядя на наши руки под плащами.
Я попыталась вырвать руку, но Кейденс держал, как питбуль.
— Хватка, как у собаки, — прорычала я.
Он усмехнулся, отпустив меня. Я вскочила.
— Да, — почти крикнула я. — Идём танцевать!
Колдер отшатнулся от моего напора. Кейденс пропел:
— Увидимся, Лина.
Я схватила Колдера за руку и потащила к костру. Его аквамариновые глаза следили за мной, отмечая каждый жест. В танце он касался меня нежно, но в его взгляде было больше, чем дружба. Я всегда видела в нём друга, но он хотел иного. Когда музыка сменилась, он повёл меня обратно к лавке.
— Я видел Шанию здесь пару минут назад, — нахмурился он, оглядываясь.
— Может, ушла за шоколадом, — пошутила я. Её было не оторвать от кондитерского прилавка.
Колдер предложил руку, и мы пошли искать сестру. Солнце село, путь освещали магические огоньки. Я задрала голову, любуясь небом, пылающим оттенками красного.
— Если бы ты шла одна, уже бы упала, — шепнул Колдер, смеясь.
— Для чего ещё нужны друзья? — я шутливо стукнула его по плечу.
Мы рассмеялись, но его глаза были печальны. Вина кольнула меня. Я не могу дать ему то, что он хочет, как и Дерек не даст мне того, по чему плачет моё сердце. Мы любим тех, кто нас не любит, и раним тех, кто любит нас. Как жизненно.
Мы остановились на перекрёстке.
— Я пойду направо, ты налево, — предложила я. — Так быстрее найдём Шани.
Колдер явно не хотел меня отпускать, представляя худшее.
— Всё будет хорошо, — добавила я. — Через десять минут здесь.
— Ладно, — кисло ответил он, нехотя отпустив мою руку.