Шания будто служила в королевской гвардии — её было не найти. Я обошла все места, где она могла быть, и спешила обратно к Колдеру, зная, что он будет волноваться, если опоздаю.
Но моим планам не суждено было сбыться. Меня схватили за руку и потянули в сторону. Я хотела обернуться, но мне не дали — зажали рот ладонью и поволокли в темноту. Никто не заметил — ночь скрывала всё. Меня втащили в ближайший шатёр. Я брыкалась, пыталась укусить обидчика, но тщетно.
— Будь хорошей девочкой и успокойся, — вкрадчиво шепнул голос на ухо.
Я замерла, дыхание перехватило. Я подчинилась его правилам, прекратив сопротивление. Когда он отпустил меня, я медленно обернулась. Передо мной стоял принц Фиррум, его улыбка была плотоядной, а взгляд — хищным. Мы были одни, и он мог сделать всё, что захочет.
— Даже не пытайся, — сказал он, заметив мой взгляд на выход.
И тихо добавил, от чего мурашки побежали по спине:
— Я всё равно тебя поймаю.
Вот и допрыгалась, Лина. Наедине ты не такая храбрая.
— Чего ты хочешь? — скрестила я руки на груди, пытаясь защититься.
— Кажется, мы это выяснили пару часов назад. Вопрос в том, чего хочешь ты, Лина.
Он начал кружить вокруг меня, как хищник вокруг добычи, нагоняя страх.
— Ну, что? — остановился позади, положив тяжёлые ладони на мои плечи. — Что бы это ни было, я могу дать тебе.
Я в этом сомневалась. Он не в силах воплотить мои желания — это обман.
Глотнув воздуха, я обернулась, пока храбрость не покинула меня:
— Мне надоели твои игры, Кейденс.
— Это не игры.
— Тогда что? — развела я руками. — Если ты…
Он перебил:
— Выйдешь за меня… замуж?
Я застыла, поражённая молнией.
— Чего? — он сошёл с ума.
Я схожу с ума?
— Я не умею делать красивые жесты. У меня нет кольца, но, возможно, ты…
— Ты меня даже не знаешь! — выкрикнула я, в страхе.
Он серьёзно? Или нет?
— Ты права, но…
— Нет-нет-нет.
Я развернулась к выходу, но его рука остановила меня.
— Я хочу рассказать тебе кое-что, а потом сама решишь.
Он подвёл меня к плетёному креслу и усадил. Сам сел напротив, долго высматривая что-то в моём лице — благоразумие, которое сейчас было за тридевять земель. Хотелось бежать, но принц не дал бы.
— Мне было девятнадцать, когда это случилось, — начал он. — Мы были на ярмарке, подобной этой. Там была женщина, провидица.
Начало не вдохновляло. Не хотелось слушать продолжение.
— И она что-то нагадала?
— Тебя, — просто сказал он.
— В смысле? — пропищала я.
— Она сказала, что я буду счастлив только с одной женщиной. Из семейства, где властвует лёд.
Я впала в ступор. Не могла пошевелиться. Это неправда. Мне не хотелось понимать, к чему он ведёт.
— И ты решил, что это я? — нервно рассмеялась я. — Пророчество можно трактовать как угодно.
Он сжимал меня в углу из-за дурацкого предсказания? Возможно, она обманщица. Чувство, что меня обманули — и его тоже, — нарастло.
— Она могла обмануть тебя, — пыталась вразумить. — Об этом не подумал?
Женщина из ледяного семейства могла быть кем угодно. Если существует вообще.
— Сначала я так и думал, — задумчиво почесал голову. — Но всё изменилось, когда узнал, что у лорда Айс есть вторая дочь. После вашего отъезда я забыл о тебе.
Эта дурацкая шутка — «у Айс одна дочь» — даже среди родственников. Терпеть не могу.
— Как это меняет дело?
— Если дословно, она сказала: когда у ледяного лорда родятся две дочери, счастлив ты будешь только с одной.
— И это я?! — неужели он верит в этот бред.
Боги, ледяной лорд мог быть кем угодно.
— Ещё она сказала, что счастлив буду с той, кто не сравнится силой с другой.
Я замерла с открытым ртом. Силой?
— Не собираюсь это слушать, — разговоры о силе мне ни к чему.
Не знаю, что он навыдумывал. Но я не эта мифическая женщина, что сделает его счастливым.
Шатёр и Кейденс в нём остались позади, с каждым шагом воздуха не хватало от осознания предсказания. «Не сравнится силой с другой». Если верить отцу, то…
— Боже… — прикрыла рот рукой.
Это не я. Это Шани. В его вымышленном пророчестве речь о моей сестре.
Я должна была уйти поскорее, домой, подальше. Но сначала найти сестру.
Я была неподалёку от места, где последний раз видела Шани. Вот костёр, его не пропустишь. Ещё немного вперёд, направо — перекрёсток, где ждёт Колдер.
Но заворожённо остановилась. По тёмному небу, усыпанному звёздами, на ярмарку летели два огромных огненных шара размером с телегу. За миг до удара раздался колокольный звон. Ударная волна снесла меня, и последней мыслью была сестра. Я надеялась, что она дальше и сможет помочь себе магией.