Король был не в духе. Его губы сжались в тонкую линию — первый признак гнева.
— Все мы хотим быть с близкими, лорд Айс, — холодно отрезал он. — Но долг превыше всего.
Отец замолчал. Возразить королю было нечем, и он склонил голову, подчиняясь.
— Ничего, папа, — Шания мягко сжала его руку, её голос был успокаивающим, как лёгкий бриз. — Мы сами доберёмся.
Отец открыл было рот, но король опередил:
— Вы никуда не пойдёте!
Мы с Шанией застыли в пяти шагах от двери, не понимая, чего он хочет. Я взглянула на отца, ища поддержки, но его растерянное лицо отражало мою собственную смятение.
К королю подошла королева Лизандра и что-то прошептала. Его лицо темнело с каждым её словом, пока он не оборвал её резким жестом:
— Если понадобится, Лизандра, я допрошу каждого в этом зале! — рявкнул он. — Нежные девушки или нет, я найду истину!
— Твои методы не совсем гуманны, — тихо возразила королева, но в гробовой тишине её слова разнеслись, как звон колокола.
Мурашки пробежали по коже. Какие методы? Мы с Шанией переглянулись, сцепив руки крепче. Король внушал ужас, особенно когда его взгляд упал на меня, оглядывая с ног до головы. В его глазах не было тепла — только холодный расчёт.
Вдруг в зал ворвалась женщина. Её лицо, искажённое горем, было мокрым от слёз, глаза — бездна боли.
— Где мой сын?! — её крик разорвал тишину.
Я не знала её, но сердце сжалось. Если она здесь, дело плохо.
— Флоелла, — поджал губы король.
— Где мой сын?! — взревела она, дрожа на грани срыва.
За ней вошёл мужчина, его лицо несло следы трагедии, но он держался сдержанно, бросив на короля взгляд, полный презрения. Что явно не понравилось королю.
— Гвардия доложила, что ваш сын — предатель, миссис Терра, — холодно произнёс король.
— Ложь! — прошипел мужчина, по-видимому, отец Олея.
— Сомневаешься в словах своего короля? — голос короля стал опасно низким.
— Где был король, когда народ нуждался в помощи? — отрезал мужчина. — Прохлаждался на троне?
Зал замер. Если он продолжит, его арестуют. Задавать такие вопросы — всё равно что просить о виселице.
— Возможно, он был предателем, — продолжил король, — и я докопаюсь до правды.
— Как ты смеешь?! — кричала Флоелла. — Мой Олей не предатель! Он был хорошим мальчиком!
Я не могла молчать. Эта трагедия разрасталась, грозя поглотить семью Терра только за их горе.
— Это не так, — сказала я тихо, но зал замер, и десятки глаз обернулись ко мне.
Я поёжилась под их взглядами, чувствуя, как горло сжимается.
— Что? — спросил отец Олея, его голос дрожал от надежды и боли.
— Они убили его, — выдавила я. — Он не был предателем.
— Лина, — зашипел отец, — замолчи.
— Продолжай, — потребовал король.
— Они захватили его и… — я не знала всей правды, но могла очистить имя Олея. — Он не был предателем.
Король повернулся ко мне, его взгляд стал ещё холоднее.
— Почему ты вся в крови? — спросил он, обманчиво спокойно.
Я опустила глаза. Тёмное платье скрывало пятна, но высохшая кровь превратила его в мрачный холст. Воспоминания об Олее — кинжал, кровь, его остывающее тело — сдавили грудь. Говорить об этом перед толпой было невыносимо.
— Твой король задал вопрос, — произнёс он, чеканя слова, будто готовя меня к эшафоту.
— Бедивир… — начала королева, но он оборвал её.
— Миледи, — король растянул губы в улыбке, не тронувшей глаз, — мой секретарь проводит вас в кабинет.
Из тени выступил человек и указал следовать за ним.
— Ваше величество, — отец попытался вмешаться, но король не слушал даже Лизандру.
Я не могла пошевелиться. Шания сжимала мою руку, не отпуская. Дверь открыли, в зал вошли Колдер и Дерек. Колдер замер, увидев моё окровавленное платье, его глаза наполнились вопросами. Дерек бросил на меня взгляд — его челюсть сжалась, но глаза остались пустыми. Я бы предпочла его презрение этой ледяной маске.
Тишина давила. Отец сделал ещё одну попытку:
— Ваше величество…
Король, багровея, явно устал от споров. Но тут заговорил Кейденс:
— Отец, это не лучший способ, — тихо сказал он.
Король метнул на него взгляд, полный угрозы, и Кейденс замолчал.
— Исполнять! — рявкнул король, и зал содрогнулся.
Я посмотрела на Шанию и отца и шепнула:
— Всё будет в порядке.
Я не верила в это, но хотела их успокоить. Высвободив руку, я пошла к выходу. Проходя мимо Колдера, ободряюще взглянула на него. Он и Дерек были в смятении. У порога я обернулась — Дерек смотрел на меня, его лицо было непроницаемым.
Я стояла у мягкого кресла, обитого тёмным бархатом, но садится не стала. Его мягкость и роскошь, казалась замаскированной ловушкой. Король Бедевир прошёл к своему столу, его шаги отдавались эхом в просторном кабинете, где свет факелов отражался от полированного дерева и холодного камня. В его глазах горел хищный блеск — не ярость, но нечто более пугающее: предвкушение. Он выдвинул ящик с медленной, почти театральной точностью и извлёк деревянную шкатулку. Её резные узоры, изящные и зловещие, словно шептались о древней силе. Я замерла, не зная, чего ожидать. Зачем он привёл меня сюда? Его лицо, суровое и непроницаемое, не обещало ничего доброго.