— Айс? Как ты там?
Я попыталась ответить, но лёд и страх сковали горло. Песок вокруг всё ещё хранил жар пустыни, но я была жива. И кольцо, холодное на моём пальце, пело о силе, которую я только начинала понимать.
— Да, сейчас, — выдохнула я, цепляясь за шершавый край ледяного панциря скорпиона. Мои пальцы скользили по застывшему насекомому, пока я протискивалась через самую широкую щель между его лап, похожих на изогнутые клинки. Песок, всё ещё горячий, хрустел под ногами, а воздух дрожал от зноя, словно само солнце решило выжечь мне душу.
— Надеюсь, на этом всё? — пробормотала я, с трудом вылезая из ледяной ловушки. Мои движения были неловкими, тело ныло от усталости, а платье, изодранное Дереком, цеплялось за края скорпиона.
— Да, яйцо у меня, — ответил он, его голос был ровным, но в нём чувствовалась напряжённость, как натянутая тетива.
Я посмотрела на него, выжидая. Ветер трепал его рубашку, а в глазах мелькало что-то неуловимое. Его взгляд задержался на мне, потом скользнул к моей руке. Я проследила за ним и поняла.
Кольцо.
Как же без него. Я порывисто стянула его с пальца, чувствуя, как холод металла покидает кожу. На мгновение мелькнула мысль швырнуть его в песок — так же, как он бросил его мне, — но я подавила это желание и протянула кольцо ему. Мои пальцы дрожали, но я надеялась, что он не заметит.
— Всё? — спросила я, вложив в голос столько сарказма, сколько могла.
Его взгляд медленно опустился к моим ногам, затем вернулся к рукам. Его губы сжались в тонкую, недовольную линию, будто я сделала что-то не так.
— У тебя ожоги на руках, — произнёс он, и в его тоне сквозило раздражение.
Опустила взгляд. Мои руки были покрыты красными пятнами, кожа пылала, но за вихрем страха и адреналина я почти не замечала боли. Теперь, увидев ожоги, я почувствовала, как они жгут, словно пустыня оставила на мне свою метку. Но что его так взбесило? Испытание пройдено, яйцо у него, скорпион мёртв. Чего он хочет?
— Это мои заботы, — отрезала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Отправь меня домой.
Дерек не ответил сразу. Его глаза, тёмные, словно буря на горизонте, изучали меня, словно он видел нечто большее, чем измученную девушку в рваном платье. В его молчании было что-то тяжёлое. Я чувствовала, как во мне закипает гнев — за его игры, за его тайны, за Рею, за всё, что он заставил меня пережить. Но под этим гневом тлела искра сомнения. Что он видел в моих ожогах? Почему это его так задело?
— Домой, — повторила я, и на этот раз мой голос был твёрже, как камень. — Сейчас.
Он кивнул, едва заметно, и повернулся, сжимая кольцо в кулаке. Песок хрустел под его сапогами, а я стояла, чувствуя, как пустыня продолжает жечь мою кожу, и гадала, что ждёт меня дальше — и сколько ещё долгов мне предстоит выплатить.
19 глава
19 глава
Я не спала полночи, терзаясь вопросами, что жгли разум. Любовь ли это? Люблю ли я его? Все вокруг готовы были рвать друг другу глотки за Дерека — за его титул, его взгляд, его корону. Но я — нет. Я не хотела унижаться, цепляться за иллюзию любви или власти. Может, это не любовь, а что-то иное? Притяжение? Страсть?
"Нет, дурочка, между вами нет страсти. Он холоден, как лёд," — шепнул внутренний голос.
— Точно, — фыркнула я, срывая очередной цветок в саду. Его лепестки, мягкие и хрупкие, рассыпались в пальцах, как мои собственные мысли.
Почему он? Почему не Колдер, чьи взгляды полны тепла и искренности? Или даже Кейденс, от которого веет опасностью, но с которым я хотя бы знала бы, что желанна? С тех пор как я связалась с этим напыщенным принцем, моя жизнь покатилась под откос, как снежный ком, набирающий скорость. Я в клетке, задыхаюсь, и выхода нет.
Я резко встала, и мир качнулся, голова закружилась, словно от удара.
— Хватит о нём думать! — приказала я себе, но веки опустились, и я поняла: это невозможно.
Хотелось бежать без оглядки. Раньше дом и отец были моим убежищем, тихой гаванью в бурном мире. Теперь и этого нет. Шагая по садовой дорожке, усыпанной гравием, я сжимала букет цветов, чувствуя, как одиночество сдавливает грудь. Не осталось никого, кому я могла бы доверять — ни отца, ни друзей, ни даже себя.
Вдруг земля ушла из-под ног. Я рухнула во что-то мягкое, покатилась вниз, и холод обжёг кожу, словно тысяча игл. Мир вокруг стал белым, как саван.
Я остановилась, пытаясь сесть. Зубы стучали, тело дрожало, будто я была листом на ветру.
— Боги, как холодно, — прошептала я, обхватывая себя руками. Пальцы онемели, кожа горела от ледяного ветра.