— Спасибо, — шепнула я, не открывая глаз, боясь встретиться с его взглядом.
Но стоило взглянуть на него — и сердце замерло, как птица, пойманная в силки. Его глаза, глубокие, как буря, лишали воли, тянули в свою пучину. Хотелось броситься к нему, обнять, забыть все его колкости, все его маски. Но после прошлого испытания — его слов, его насмешки — я знала: это иллюзия. Его забота — не для меня, а для цели, для короны. Я всматривалась в его серые глаза, ища ответы, но видела лишь маску — холодную, непроницаемую. Он никогда её не снимет. Не передо мной. Я останусь девчонкой, вздыхающей в стороне, мечтающей изменить волка. Сказка, но не моя история.
— Увидела что-то интересное, Айс? — его голос был пропитан насмешкой, знакомой, как старый шрам.
Осознание ударило, как обух — больно, но освобождающе. Я молча двинулась дальше по мрачному коридору.
Дежавю. Снова иду за Дереком, глядя на его широкие плечи, такие же неприступные, как стены вокруг. Тишина — наш вечный спутник, тяжёлая, как воздух в склепе. Захотелось пнуть его под зад — просто для смеха, чтобы разорвать эту мёртвую тишину. Я улыбнулась, представив, как напыщенная задница принца получает заслуженное. Но в этом месте, где стены кривились, а воздух давил, как могильная плита, шутки быстро угасали. Я смотрела под ноги, на стены, куда угодно, лишь бы не на него.
Разглядывая покрасневшие ступни, я гадала, влезут ли они в туфли для коронации. Магия кольца гнала холод, но он всё равно пробирался внутрь, как тень. Или это Дерек был сильнее, чем я думала, его присутствие леденило сильнее камня?
Шорох позади. Я обернулась — ничего, только тени, танцующие в свете магического огонька. Сердце сжалось.
— Дерек, не кажется, что мы идём слишком до… — я повернулась. — Дерек?
Его не было. Снова. Лабиринт поглотил его, как лес тогда, в горах.
— Почему, стоит отвернуться, ты исчезаешь?! — прорычала я, мой голос эхом отразился от стен.
Он где-то рядом, я уверена. Найду его и пну, как обещала себе. Я шагала вперёд, гонимая злостью, что кипела в груди. Он опять бросил меня, как ненужный груз!
Голоса донеслись из-за угла, эхом отражаясь от стен — шёпот, осторожный, будто боялись подслушников. Я узнала их, но увиденное резануло, как нож. Хотела бежать, но ноги приросли к полу, как корни к земле.
— Я так переживала за тебя, — шептала Рея, её голос дрожал, как струна арфы, готовая лопнуть.
— Не стоило, малышка, — страстно ответил Дерек, его тон был живым, тёплым, таким, какого я никогда не слышала. — И приходить сюда не стоило.
Как она здесь оказалась? Вопрос утонул в боли, что затопила меня, как яд. Дерек был… другим. Эмоциональным, открытым, его глаза, обычно холодные, как сталь, сияли заботой. Будто Рея — его воздух, без которого он задохнётся. Я бы солгала, сказав, что мне всё равно. Боль парализовала, сковала сердце, как лёд. Разум кричал: "не смотри!" Но я стояла, глядя, как они обнимаются, как лебеди из сказок, шепча друг другу нежности, признания в вечной любви, как влюблённые на балу.
Я зажмурилась, пытаясь прогнать этот образ, выжечь его из памяти. Он останется со мной навсегда — напоминание о том, чего мне не достанется. Открыв глаза, я ахнула. Их не было. Коридор был пуст, только магический огонёк дрожал, как предатель.
— Что… — выдохнула я, озираясь, дыхание сбилось, как у загнанного зверя.
Женский смех пронёсся по коридору, злобный, как шипение змеи, холодный, как лезвие.
— Ты никогда его не получишь! — хохотал голос, вгрызаясь в разум. — Он не посмотрит на такую, как ты!
Эхо било по ушам, как молот. Я бросилась бежать, подальше от голоса, от правды, что резала глубже клинка. Воздух вырывался со свистом, лёгкие горели, но я бежала, пока ноги не начали подкашиваться. Остановившись, я поняла: это не реально. Это место играло со мной, его магия копалась в моей голове, вытаскивая страхи, как паук вытягивает нить. Рея, Дерек, их любовь — всё это было иллюзией, созданной, чтобы сломать меня.
Я сжала кольцо, его тепло вернуло ясность. "Это не правда," — сказала я себе, но сердце всё равно болело, как от настоящего предательства. Где Дерек? И что за магия этого места, если она так легко читает мои страхи?
21 глава
21 глава
— Забилась в угол, как мышь, — презрительно бросила Клео, вернее, её зловещая тень, сотканная магией лабиринта. Её голос был как лезвие, острое и холодное. — Думаешь, это тебя спасёт?
Я не знала, что Дереку нужно сделать в этом испытании, но молилась, чтобы он закончил поскорее. Лабиринт терзал меня безжалостно, выворачивая душу наизнанку. Сначала — Дерек с Реей, шепчущие о любви, их объятия, как нож в сердце. Затем — мать, целый час твердившая, что я недостойна, что Шани всегда будет лучше. Потом — Кей, лезший с поцелуями и похабными шуточками, его ухмылка, как яд. И Олей… Его призрак, коривший меня за то, что я не спасла его, что моя слабость убила его. К материному недовольству я привыкла, Кея стерпела, но Олей… Его слова парализовали, как цепи. Я не плакала — шок был сильнее слёз.