Теперь я сидела, забившись в угол между шершавыми, ледяными стенами, уткнувшись лбом в колени. Холод камня пробирал до костей, но я не хотела видеть очередное порождение лабиринта. Я закрыла глаза, сжимая кольцо, его тепло было единственным, что удерживало меня от падения в бездну.
— Жалкая! — Клео не умолкала, её голос сочился ядом. — Неудивительно, что он на тебя не смотрит.
Я знала: если потерпеть, она исчезнет, как другие иллюзии. Нужно просто выдержать.
— Скоро он объявит о своём выборе, — продолжала она, её слова были как удары хлыста. — О свадьбе. Вот тогда посмотрим на тебя.
— Что ты несёшь? — подняла взгляд, не в силах молчать. — Сгинь!
— Правда глаза колет? — хмыкнула она и растаяла, как дым, оставив лишь эхо своего смеха.
— Какая правда?! — крикнула я в пустоту, мой голос отразился от стен, как отчаянный зов. — Покажи выход!
— Хочешь выбраться? — её голос вернулся, тихий, вкрадчивый, как шёпот змеи. Тень Клео появилась вновь, оглядывая меня, будто впервые видела.
Глупо верить порождению лабиринта, но я не могла исключить, что оно знает путь. В этом месте всё было возможно — даже правда от лжи.
— Хочу, — ответила я, мой голос дрожал, но в нём была решимость.
— Я помогу, — сказала она, её улыбка была слишком сладкой, как приманка. — Если ответишь на вопросы.
— И всё? — с подозрением уточнила я, чувствуя подвох.
— Только правда. Даже если она тебе ненавистна.
— В чём подвох? — я прищурилась, сжимая кольцо сильнее.
— Не ищи смысла там, где его нет, — усмехнулась она, её глаза сверкнули, как у хищника.
— А если солгу? — решилась я, проверяя границы.
— Я узнаю, — ответила она, её голос был твёрд, как камень.
— Как?
— Магия, — пожала она плечами, будто это было очевидно.
— Тогда в чём смысл, если ты и так всё знаешь? — я пыталась поймать её на противоречии.
— Не в правде, а в её осознании, — ответила она, её голос стал глубже, как эхо древнего заклинания.
Психоанализ? Если это вытащит меня из лабиринта, я готова. Я устала от теней, от боли, от самой себя.
— Хорошо, — согласилась я, выпрямляясь, несмотря на боль в теле.
— Отлично, — она облизнулась, будто я была её добычей, а не союзником. — Боишься своей силы?
Вопрос ударил, как молот, прямо в грудь. Я знала, что вопросы не будут лёгкими, но этот был как удар в старую рану.
— Да, — призналась я, мой голос был тихим, но честным.
— Почему? — она склонила голову, её глаза впились в меня, как крючья.
— Догадываешься, — я постучала по виску, пытаясь сохранить тень дерзости.
— Боишься её мощи или того, что не можешь её контролировать? — уточнила она, её голос был как лезвие, режущий на куски мои защиты.
— Второго, — выдохнула я, чувствуя, как правда царапает горло.
— Но ты делаешь это неправильно, — бросила она, глядя поверх моего плеча, будто видела что-то, чего не видела я. — С тобой всё не так.
— Что? Ты знаешь… — начала я, но она перебила.
— А-а-а! — вскинула она палец, её улыбка была насмешливой. — Вопросы задаю я.
Я проглотила любопытство и вопросы, сжимая кулаки. Лабиринт играл со мной, но я не сдамся.
— Хочешь контролировать силу без этого дурацкого кольца? — она кивнула на мою руку, её тон был почти издевательским.
Я не ответила, лишь хмуро посмотрела на её насмешливую улыбку. Кольцо было моим якорем, но и цепью — я ненавидела его так же, как нуждалась в нём.
— Представь, — она постучала по губам, её глаза блестели, как у кошки, играющей с мышью, — ты овладела силой. Королевство знает. Одни боятся, другие лебезят, третьи ищут выгоду.
Она замолчала, её улыбка стала хищной, как у зверя, почуявшего кровь. Я легко вообразила это — толпы, шепчущие за спиной, взгляды, полные страха или алчности. Но смутное предчувствие росло, как тень, и оно мне не нравилось.
— Представила? — спросила она, её голос стал тише, но опаснее.
Я кивнула, не доверяя своему голосу.
— Сможешь ли доверять им? — прошептала она, будто боясь спугнуть мою мысль.
Я осознала с ужасом: нет. Что бы они ни говорили, ни обещали — я не поверю. Отец скрывал мою силу не зря. Ради власти люди идут на страшное — ложь, предательство, убийство. Король и его семья — первые в этом списке. Их улыбки — маски, их слова — оружие.