Я знала, что ей не нравится. К счастью, наши вкусы различались, иначе детство было бы сплошной ссорой за каждый лоскут ткани.
Я шагнула к входу, когда нас окликнули:
— Как повезло, что мы вас встретили!
Перед нами стояли Рея, Клео и Колдер. Рея и Клео улыбались так широко, что их лица, казалось, вот-вот треснут от фальшивой радости. Колдер выглядел недовольным, будто его притащили сюда за шиворот.
— И правда, — Шани взяла меня под руку, её тело напряглось, как струна. — Несказанно повезло.
Она потащила меня в магазин, сдерживая себя, как и я. Видеть их было последним, чего я хотела.
— Мы заняты, так что извините, — выдавила я подобие улыбки, чувствуя, как она выходит кривой. Колдер поморщился, заметив её.
— Не поверите, нам по пути! — весело щебетала Рея, её голос был сладко притворным . — Не составить ли компанию?
Колдер открыл было рот, но её предупреждающий взгляд, заставил его передумать.
Лучше бы я сидела дома, выслушивая мамины речи о коронации и замужестве. Если бы утром я знала, к чему приведёт этот поход, я бы спряталась под кровать до самого конца.
— Мисс Айс, — поприветствовала хозяйка магазина, её голос был тёплым, но деловым. — Вы всё же пришли за платьем.
— Да, — кивнула я, чувствуя, как сердце бьётся чуть быстрее от предвкушения.
Она направилась к витрине, но Рея остановила её резким, почти властным тоном:
— Простите, это моё платье!
Я обернулась, не веря своим ушам. Её лицо было непроницаемым, как маска, но глаза горели злобой.
— На днях я заходила, и девушка обещала оставить его мне, — добавила Рея, её голос был холоденым.
— Странно, — нахмурилась хозяйка, её пальцы замерли на ткани. — Меня не предупреждали.
Она ушла проверять записи, а я повернулась к Рее, чувствуя, как гнев закипает в груди.
— Зачем ты это делаешь? — спросила я, стараясь держать голос ровным.
— Толи ещё будет, — прошипела она, её глаза сузились, словно у хищника. — Это только начало.
— Но я… — прошептала я, сбитая с толку, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Ты, ты! — перебила она, её голос стал ядовитым. — Не представляешь, что я пережила, пока тебя не было. Но стоило тебе явится и всё поднесли тебе на блюде!
— О чём ты? — растерялась я, её слова были как пощёчина.
— Конечно, куда тебе, — скривилась она, будто я — грязь под её ногами. — Он выбрал тебя. Приехала и получила всё!
— Что? — я взглянула на Шани, но она болтала с Клео и Колдером в другом конце магазина, не замечая моего смятения.
— Не притворяйся, что не понимаешь, — Рея наклонилась ближе, её голос стал рычанием, полным ненависти. — Ненавижу!
Её ярость обжигала, как пламя. Я вздрогнула, чувствуя, как боль сжимает сердце. Девочка, с которой мы делились секретами в детстве, теперь смотрела на меня, как на врага. Я вылетела из магазина, не разбирая дороги, пытаясь унять боль, рвущую грудь. Воздуха не хватало, я бежала, не зная от чего — от Реи, от её слов, от правды, что она видела во мне то, чего я боялась признать. Очнулась, когда Шани схватила меня за руку и развернула, её глаза были полны тревоги.
— Всё будет хорошо, сестрёнка, — шептала она, обнимая меня, её тепло было единственным якорем в этом хаосе. — Успокойся, она не стоит твоих слёз.
— Зачем она так? — рыдала я, чувствуя себя ребёнком, потерявшим что-то важное. — Что я ей сделала?
Это было глупо, по-детски. Слёзы катились по щекам, и я не могла их остановить. Неужели из-за Дерека? Я не хотела верить, что подруга детства желает мне исчезнуть из-за него, но её слова выжигали что-то внутри.
— Иди сюда, — Шани повела меня к скамейке, её рука была твёрдой, но ласковой.
Я хотела выплеснуть ей всё — о Дереке, о договоре, о том, как он разрывает моё сердце, — но гроза, сгущающаяся над городом в ясный день, заставила меня взять себя в руки. Мы болтали с Шани обо всём и ни о чём, и время пролетело незаметно. Я умолчала о Дереке, но мечтала однажды рассказать ей всё. Спросила о её планах, и она странно замялась, водя пальцем по ладони. Снежинки слетали с её руки — привычка с детства, когда она избегала разговоров. Я впервые ощутила холодок её магии, тонкий, как зимний ветер, но он был другим. Не так как в ту ночь с Реей и Клео. Я чувствовала её поток, его начало и конец, как реку, текущую через мои пальцы. Странная мысль мелькнула: я могла бы усилить её магию или забрать вовсе. Я тряхнула головой, отгоняя тёмные мысли.
— Не хочу загадывать, но мама… — начала она, её голос был тихим, почти виноватым.
— Да, — сжала я её руку, чувствуя, как её пальцы дрожат. Мама неустанно твердила о замужестве, о долге перед родом.