Опять пощелкала пальцами, подзывая ближайшую прислужницу. Та приблизилась и склонила голову.
— Ты все поняла? — строго спросила повелительница.
Девушка склонилась еще ниже и через мгновение развернулась и исчезла, поспешив исполнить приказ.
— У вас… прекрасная коммерческая хватка, — только и смогла прокомментировать я. — Не беспокойтесь, я сделаю, как вы скажете, Имрая. Скажите, я же могу звать вас по имени?
Женщина расцвела на глазах. Хотя. казалось бы, цвести было уже некуда. И так все лепестки с тычинками распушились.
— Конечно, моя дорогая Александра! После сегодняшнего нашего судьбоносного знакомства я уже вся ваша, клянусь! — она звонко расхохоталась и вновь пощелкала пальцами. К ней приблизилась очередная бедняжка. — Распорядись, чтобы подготовили праздничный ужин. Сегодня Великая Иви изволит провести время со мной.
Та низко поклонилась и тоже отправилась исполнять приказ.
— Ну что вы, не стоило, — пробормотала я. не зная, можно ли соглашаться. — Я только сегодня прибыла к вам.
— Вот и замечательно. Мой муж же еще не приглашал тебя?
— Нет.
— Ну, кто не успел, тот опоздал, — хмыкнула она, похлопав меня по коленке. — До сих пор не верится, что передо мной сидит тетраплексная колдунья. С ума сойти! Пусть и с не раскрытым до конца даром.
Я аж чуть не подавилась.
— Откуда вы знаете?
Она улыбнулась.
— О, не удивляйтесь, дорогая, я же хотела рассказать вам, почему вы обожглись о фальмерит.
— Да-да, — закивала я поспешно. — И, может быть, перейдем на «ты»?
— Буду безмерно счастлива! — воскликнула третья жена, распахнув большие вишнево-карие глаза. Интересный цвет… — Так вот, фальмерит. Он не просто так является самым дорогим металлом в мире. И не просто так наша экономика считается очень устойчивой, несмотря на то, что под землей почти ничего не растет само по себе, и мы ведем очень слабую торговлю с другими империями. Вся наша сила именно в фальмерите, моя дорогая. В этом нет никакого секрета, это известно и фер Шеррадам, и Неро. И, конечно, Райя-нору, будь он неладен.
Под ребрами сдавило, под кожу проник отравленный холод страха и… тоски.
— Но к сожалению, наш прекрасный фальмерит обладает еще одним удивительным свойством, — продолжала повелительница. — Он увеличивает силу чарогненных магов. Многократно увеличивает.
Я нахмурилась.
— Не знаю, успел ли рассказать тебе об этом мой любимый муж, но именно поэтому нам так и требуется поддержка Великой Иви. Без тебя счет идет на дни.
— Счет? — не поняла я. — Какой счет?
Имрая невесело усмехнулась.
— Счет, когда Райя-нор объявит нам войну. Или даже нападет без всяких предупреждений. Огненной империи нужен фальмерит, чтобы раздавить Айремор и Подлунный цветок, которые объединились против нее. На одного чарогника сейчас приходится три чаровоздушника и десять чароводных. Огненные — самые сильные. Но их меньшинство. С фальмеритом их сила вырастет десятикратно. И победить Райя-нора будет невозможно.
Третья жена бросила на меня тяжелый взгляд. На этот раз она не улыбалась.
— Он уничтожит все империи, подмяв их под себя. И весь мир превратится в одно сплошное Стеклянное побережье.
Я вспомнила эту страшную историю. И похолодела.
Покачала головой.
— Не верю, что Райя-нору это нужно.
— Он зверь. Чудовище Огненной луны.
С каждым словом «некоролевы» мне становилось все хуже.
Похоже я оказалась в центре конфликта, в котором одна единственная моя смерть — это было бы меньшим из зол. Начиналась война на четыре магических государства. И мне уготовили место щита для Стального. Но даже если я сыграю эту роль, это не остановит трагедию. Либо Сициан уничтожит королевство Лоранеша, завладев фальмеритом, чтобы защитить себя, либо Эфир вместе с Тирресом, объединившись, сотрут Сициана и его империю с лица земли, мстя за прошлые обиды.
А я-то хотела просто сбежать. И найти лекарство от вампиризма.
Меня начало подташнивать от накатывающего ужаса.
— Иви, вам плохо? — ахнула сбоку Тифия, снова падая на плиты возле моих ног.
— Хватит, колени разобьешь, — глухо ответила я, получив мокрым шершавым языком в щеку. Машейр взмурлыкнул, и мне стало чуточку лучше.
— Александа, ты хорошо себя чувствуешь? — спросила Имрая беспокойно. — Наверно ты не оправилась от ожога. Нужно все же вызвать лекаря.
— Да нет, все в порядке, — покачала я головой. — Просто слишком много информации за раз. — Зови меня Сашей, Имрая. Так зовут меня друзья, — я постаралась улыбнуться.