Я же огляделась по сторонам. Лекторий был в прежнем состоянии. Машейр спал. Никаких глаз под веками не обнаруживалось, пространство не дергалось.
— Что произошло? — не поняла я.
— Ничего. Пока еще ничего. Но после этой манипуляции магия земли, которую я буду творить, увеличит свою силу многократно. Без каких-либо усилий с моей стороны.
Он провел пальцем по столу возле нескольких брусков серебристого металла, и они тут же сложились в спираль, будто пластилиновые.
Убрал руку, я потрогала спираль — изменить ее форму казалось невозможным.
— Попробуйте, — предложил он. — Только помните: никогда и ни при каких обстоятельствах не меняйте формулу обращения к умбрисам.
Его серые землистые глаза внезапно впились в меня двумя кинжалами, сверкнув заточенным металлом.
— Никогда.
Я нахмурилась. Звучало очень непривычно. Воду и воздух мне как-то удавалось приручить без непосредственного участия духов. Да, рудис, конечно, вселялся в меня на время, но хотя бы кормить его кровью не требовалось.
А, впрочем, что я понимаю в этих их магических правилах? Может так и нужно, чтобы освоить все быстрее? У нас, в конце концов, ускоренный курс.
— Хорошо, — кивнула, прикидывая, чем поцарапать палец. Хотя и не хотелось, конечно. — А чем мне?.. Дадите свою сережку?
— Нет, — он покачал головой. — Это не принято. Чужую ритуальную утварь чаротвердник никогда не должен использовать. Как и к чужим артефактам относиться весьма насторожено.
Он бросил на меня короткий серый взгляд, от которого в очередной раз прибило к земле. Тогда я конечно же вспомнила, сколько на мне имелось чужих артефактов.
Поежилась.
— Иглу сделаете себе сегодня самостоятельно. А пока возьмите вот это, — он снова провел рукой возле куска металла, уже единожды изменившего форму. И теперь круг на столе прямо на глазах отрастил маленький, весьма остро поблескивающий шип. — Формулу запомнили? Уколите палец и повторите.
Я кивнула, и, глубоко вздохнув, не теряя времени, опустила палец на шип со словами:
— Умбрис локо террис.
На этот раз перед глазами не темнело, но в груди появилось неприятное промозглое ощущение. Какой-то холод, который словно прокрадывался в сердце, обнимал ледяными ладонями.
Но одновременно с тем мир изменился. Я внезапно ощутила себя деревом, в один миг проросшим корнями сквозь всю пещеру. Чувствительность стоп и пальцев ног усилилась многократно, и мне казалось, что у меня не ноги — а грибной мицелий, который тянется от моих костей к каждому столу в этом зале. Я слышу тихие биения сердец людей, что сидят за этими столами и тоже пускают сквозь камень свой мицелий ко мне…
Справа что-то вспыхнуло, я резко повернула голову и увидела, что Имрая мне улыбается.
Под столом еще одна невидимая вспышка. Что-то скребется. Я заглядываю туда и вижу, что машейр лежит неподвижно.
Непонятно.
Присматриваюсь — и оказывается, что недалеко от его лапы по гладкому полу шуршит крохотный жук. Эушеллар поднимает когти и резко придавливает насекомое…
— Привыкание придет, — кивнул Лоранеш, вырывая меня из плена зачарованного наблюдения за изменившимся миром. — Хорошо. Ваша сила выросла. Остается осознать ее, научиться пользоваться без ошибок. И можно считать, что ваше становление как чаротвердного мага закончено.
— Так просто? — ахнула я. — Все? Я освоила магию земли?
Король внезапно склонил голову набок, оглядывая меня словно с какой-то затаенной мыслью. Землисто-серые глаза снова сделались опасными.
По спине словно полоснуло когтями. Сейчас, когда в землю прорастали мои невидимые «корни», я ощущала короля Сапфира как-то иначе. Как огромную глыбу камня. Словно он был не просто королем в этом королевстве. Он сам был этим местом.
Хотя может это мне лишь кажется?..
— Посмотрим, что у вас получится в конце занятия. Тогда я смогу сказать точно. Перед вами множество камней и металлов самых разных форм и содержания. У них разные свойства и разные… чувства. Попробуйте ощутить их. Попробуйте сотворить из них что-то живое.
— Живое? — не поняла я.
Хотя слова короля на этот раз понимались мной иначе. Глубже. Казалось, я и так знала, что он ответит, но все же хотела услышать это из его уст, чтобы уж точно ничего не перепутать.
— Артефакт — это совокупность металла и камня, способная совершать некое действие, дарующая владельцу некую новую способность. Разве это нельзя назвать жизнью? — снова вопрос с каким-то внутренним подтекстом.
Кивнула:
— Хорошо.
— Тогда приступайте. Формула помощи умбрисов будет действовать примерно час. Наше занятие длится два часа, поэтому когда почувствуете, что магия ослабела, просто повторите все по схеме.