А я задумалась, глядя на кольца на своей руке. Все это было немного странно. Тейноран говорил, что перстень фер Шеррадов обладает силой иллюзий и создан с помощью какой-то темной магии. Уж не с помощью умбрисов ли? Как артефакты Имраи и остальных повелительниц… И тогда получается, что вампиры, единственные в мире обладатели магии иллюзий, должны тоже колдовать именно с помощью умбрисов, и никого другого. Но как?.. Почему? Что же это за духи такие?..
Лоранеш остановил на мне долгий взгляд, а затем продолжил:
— На этом наш урок окончен, — сказал он через мгновение низким официальным голосом, и все присутствующие поклонились. — Вас же, Александра, я бы хотел проводить до вашего дворца. Вы устали с непривычки.
Я и впрямь устала. Но прогулка с королем не вызывала ни капли положительных эмоций. Вот только можно ли отказаться?..
— За одно расскажу вам, как у нас обстоят дела, — добавил он и… я вынужденно кивнула.
— Буду рада, если вы составите мне компанию, — ответила негромко. На громко уже не было никаких сил.
Вместе мы вышли сквозь арку из седьмого лектория, Лоранеш приказал шеррию двигаться на десяток шагов позади, и мы остались с королем неуютно близко. Он мог бы даже взять меня под руку, но, к счастью, не стал этого делать.
И к вящей радости — приказать Эушеллару двигаться рядом с Тейнораном он тоже не мог, поэтому теперь кот шел от меня слева, а король — справа.
Мы неторопливо спустились из королевского замка, вырубленного прямо в бесконечной каменной глыбе квадры, перейдя навесной мост и двигаясь теперь по одному из красивейших коридоров подземного города. Здесь было не так уж много народа, но встречалось значительное количество улыбчивых стариков и старушек в богатых брючных костюмах с широкими поясами и украшениями.
Лоранеш при этом вел со мной неспешную беседу обо всем и ни о чем одновременно.
— Так о чем вы хотели поговорить на самом деле? — спросила я тогда, когда запас тем о погоде, температуре в пещерах, любимых блюдах короля и его рекомендациях для меня посетить горячие источники, наконец закончился.
К этому времени сил передвигаться почти не осталось. Я все еще шла бок о бок с повелителем земли только для того, чтобы не выказывать ему открытое неуважение. А то бы давно пересела на спину горделиво вышагивающего сзади машейра. Но терпение и запас уважения стремительно подходили к концу.
Такое ощущение, что магия земли высосала из меня все, что во мне вообще было.
— Все о том же, Александра. Хотел убедиться, что сегодняшний урок не отбил у вас желание заниматься чаротвердной магией дальше, и наш договор еще в силе.
Я сдвинула брови.
— Почему один урок должен был отбить у меня желание продолжать? — фыркнула я, не понимая.
— Все же это не так просто, — внимательно посмотрел на меня в ответ Лоранеш. — Вы же чувствуете, какая сильная усталость сопровождает нашу силу, не так ли? Уверен, что с остальными стихиями было не так. Верно?
Зрил в корень, негодяй. И все же я никогда не считала трудности — причиной, по которой стоит бросать дело на полпути.
— Ни в коем случае, ваше Стальное величество, — уверенно покачала я головой.
— Вы мне обещаете?
— Я уже пообещала однажды и не вижу причин, чтобы забирать свое слово. А вы? Готовите мне лекарство от вампиризма? — перевела я разговор в нужное русло.
Тем временем мы вошли в широкую сеть залов-пещер, где с каждым шагом вокруг становилось все больше зелени. По стенам тянулись вьющиеся растения, плющ, дикий виноград и какие-то совершенно неузнаваемые виды лиан обвивали статуи мужчин, женщин и самых разных животных, которых в Подземье не водилось и близко. А впереди показалось озеро.
— Его не нужно готовить, Александра, оно просто есть, — произнес Лоранеш наконец. — И вы его, несомненно, получите, как я и обещал.
— Когда?
— Когда станете истиной Великой Иви.
— Это звучит довольно непрозрачно, вы не находите? — приподняла я бровь, не в силах отвести взгляда от огромного количества воды.
Кожа начала мелко зудеть, я уже в воздухе ощущала возросший объем влаги. Силы, которой я могла воспользоваться. Чароводного могущества, которое звало меня.
— Все максимально прозрачно, Александра. У меня нет цели обмануть вас, — спокойно ответил король, чем снова бесконечно удивил. Слишком сильно было его кажущееся отличие от остальных аватаров. Словно он вовсе не был во мне заинтересован, ожидая лишь исполнения договора и не более. Во время разговора в мою сторону он даже почти не смотрел. — Вы отведете от нашего королевства военную угрозу. И тогда мне будет не страшно усилить своего врага. Вы должны понимать, что выздоровление нашего общего знакомого не пойдет на пользу Стальной короне. Но я готов пойти на это в случае, если наша безопасность будет абсолютна и подтверждена.