Стало тяжело дышать, словно на груди разом оказалось несколько мешков с цементом. Даже мыслить сделалось до боли трудно.
Зато чувствительность возросла многократно. Почудилось, что я стала лучше видеть, и слышать так, будто магия умбрисов снова усиливает меня. Но теперь усиливает всю, с ног до головы, одновременно замедляя само время.
Жар лизнул поверхность кожи, заставляя ощутить подобие изощренного удовольствия. Когда тебе больно, но это же и приятно.
Я видела, как медленно расширяются зрачки Лоранеша, делая его глаза похожими на дно самой черной бездны. Как они скользят по моему лицу, останавливаясь на губах. И в тот же миг странная черная тень мелькает на его коже в области шеи, пряча отростки-хвосты где-то под воротом рубашки…
— У вас тоже есть татуировка, как и у других аватаров? — спросила тихо, почти зачаровано. — А кто именно?
Но в тот же миг черные очертания татуировки исчезли, словно их и не было. Брови Лоранеша дернулись, чтобы сдвинуться. Но тут же вернулись в прежнее спокойное и почти безучастное выражение.
Он отпустил меня, сцепив руки за спиной. Будто и не держал только что, прижимая так, что дышать было тяжело.
Невозможно.
— У меня нет татуировок, — ответил он, отвернувшись и посмотрев на озеро, что раскинулось почти у наших ног.
— Но я видела…
— Вам показалось, — спокойно перебил он. И создалось впечатление, что эта тема ему не по душе.
Что происходит? Ведь я совершенно точно видела татуировку, и по логике этого мира у автора земли она и впрямь должна быть. Так почему нет?..
— Здесь наша прогулка закончится, Александра, — поговорил король, и мне показалось, что он хочет поскорее от меня избавиться. — Я хотел показать вам это озеро, подумал, что вы сможете быстреле восстанавливаться здесь после наших уроков. Вам это не помешает, учитывая сложность чаротвердной магии и ваши темпы ее изучения.
— Вы очень заботливы, — выдохнула я слегка, удивлённая резким поворотом разговора.
— Чем лучше вы будете отдыхать, тем быстрее мы с вами придем к нашей общей цели. Это озеро не единственное в Подземье, напротив, оно открывает целую сеть водоемов. Так что если захотите, у вас будет чем заняться в свободное время.
Лоранеш чуть поклонился:
— Оставлю вас, чтобы не смущать. Всего хорошего.
Я едва сообразила, что надо поклониться в ответ, как он развернулся и бросил через плечо:
— Кстати, забыл сказать. Я вызвал из Огненной луны чарогника. Он будет учить вас управлять пламенем. Надеюсь, с его помощью вы освоите эту стихию также быстро, как и стихию земли.
И на этот раз он действительно ушел. Причем весьма многозначительным способом, при котором остановить его у меня не получилось бы даже если б я очень захотела. Он щёлкнул пальцами, и прямо с одной из каменных колонн спустился громадный жук с блестящей спинкой и на вид довольно удобным седлом сверху. Он появился прямо откуда-то из темной высоты недостижимого в этой пещере потолка, а ведь до этого момента мне казалось, что подобных тварей тут не водится.
Лоранеш ловко вскочил на жуткое насекомое и умчался прочь не намного медленнее, чем двигался мой машейр.
— Ужас какой, — бросила я, с опаской вглядываясь в темные стены, уходящие множеством каменных выступов во мрак. — И сколько тут ещё этих… лошадок?..
«Не меньше двух десятков», — раздалось из-за спины тихое рычание Эушеллара.
— Лучше б я тебя не понимала, — фыркнула тихо, моргнув и постаравшись сконцентрировать все внимание на озере, куда меня привел король.
Тут и впрямь отдыхали люди, одетые в слитные купальные костюмчики местами отделанные каким-то кудрявым пухом. Что самое интересное, когда ныряльщик в таком наряде погружался под воду, то пух ни капли не намокал!
Я решила, что надо обязательно поискать и приобрести себе парочку таких купальников.
Местечко здесь казалось ужасно привлекательным. У меня подходящего наряда не было, но, не долго думая, я зашла в водоем прямо в том, в чем была.
И едва не застонала от удовольствия. Машейр, пофыркивая, понюхал воду, но следовать за мной отказался. А я купалась вместе с остальными беспечно настроенными жителями Стального королевства ещё не меньше получаса, прежде, чем мне действительно полегчало.
Когда сил стало достаточно, чтобы чувствовать себя уверенней, я отплыла подальше на глубину, и осталась почти в тишине. Как раз в этот момент из воды показалась знакомая полупрозрачная плоская мордочка.
— Мокрого дня, человечина, — расплескав в воздухе фонтан брызг, сказал Бро, сверкая в неярком пещерном свете красноватым серебром плавников. — Давно не виделись. Опять ты не зовешь меня, приходится приходить самому.