Он снова коротко повернулся ко мне и на этот раз улыбнулся.
Я едва сдержала сдавленный вздох — так сильно пробирала меня мощь аватара земли. Но Лоранеш будто все понимал и тут же отворачивался.
— Вот этот коридор был прорублен специально для вас, — он вдруг остановился и махнул влево.
Я повернулась в указанном направлении и увидела широкий тоннель, разукрашенный алыми кристаллами камней, напоминающими огонь, диковинными голубыми светильниками в виде рыб и морских жителей, статуями грифонов и птиц, и на удивление красивыми пластинчатыми жуками, сверкающих изумрудами. Были здесь и какие-то загадочные глаза с узким зрачком, разбросанные то здесь, то там по общему рисунку. Но кому они принадлежат, определить не представлялось возможным.
— Для меня? — ахнула я.
— Да, — кивнул король. — Он ведет в личный замок Иви.
— Замок??? — это я уже почти кашлянула.
Лоранеш улыбнулся, отчего у меня под ошметками платья пробежал табун мурашек.
— А вот это крыло приведет вас, при желании, в мой дворец, — он махнул вправо, где коридор блистал настоящими разноцветными кристаллами, растущими прямо из стен. Гроздья аметистов перемешивались с топазами и турмалинами, с круглыми опалами, похожими на капли, яшмой в виде ягод, висящих на изумрудных веточках, и другими совершенно невероятными по форме и цвету камнями.
— Буду иметь в виду, спасибо, — кивнула я, не зная, как еще поблагодарить короля и надо ли вообще это делать. — А ко мне не будет приставлена стража или что-то в этом роде? Я… предоставлена сама себе?
Лоранеш мягко и пронзительно улыбнулся, сцепив руки за спиной, отчего его грудная клетка, затянутая в расписной колет, стала смотреться еще шире.
— Александра, пусть я еще не успел представить вас Стальному двору, вы уже являетесь моей официальной советницей. А значит имеете право на собственную стражу, слуг, помощников, замок и покои. Вы можете без всяких трудностей передвигаться там, где вам вздумается. Разве что некоторые места будут для вас опасными, как я уже сказал. В остальном, чувствуйте себя… дома.
Я обратила внимание, что он не сказал «как».
— Что ж, спасибо, Лоранеш.
Я понятия не имела, как правильно звать короля, руководствуясь местным этикетом. Но на мою фамильярность он лишь кивнул все с той же короткой улыбкой и, развернувшись, двинулся прочь в сторону своего замка. Безо всяких слуг и стражников, которые должны были приветствовать своего повелителя.
Это было странно. Но, стоило приглядеться, чуть прикрыть глаза и почувствовать — и становилось ясно: все здесь откликалось на каждый шаг Лоранеша. Каменный пол, стены, кристаллы, лепнина, самородные металлы. Все незримо резонировало и чуточку оживало, будто приветствуя своего властелина. Аватара земли.
— Похоже, его величеству Стальному королю стража не нужна, он сам себе — прекрасная защита, — проговорила я тихо, разворачиваясь, чтобы направиться подземный коридор, который создали и отвели специально для меня.
На шаг позади, как и положено слугам, двигались шеррий и машейр.
— Говорят, в своем королевстве повелитель Лоранеш может мановением руки двигать стены, — ответил Тейноран. — Взглядом — обрушать потолки и выстраивать и новые коридоры.
— Тогда понятно, — кивнула. — Бояться ему тут точно нечего. А нам? — бросила короткий взгляд через плечо, и смуглый слуга весь подобрался, словно сделавшись чуть выше. Блеснула круглая серьга в его ухе.
— Я буду защищать вас ценой своей жизни, прекрасная лаурия! В третий раз я не подведу вас, клянусь кровью!
— Ты и в первые два не подводил, — махнула я рукой. — В царстве Тирреса под водой ты никак не смог бы помочь, не обладая чароводной магией. А у Эфира я мало того, что просто провалилась под землю, и ты никак не сумел бы остановить мое падение, так я еще и сама согласилась отправиться сюда с Лоранешем. Это было мое желание.
Тейноран глубоко вздохнул и сжал губы, сдвинув брови. Мой ответ ему не нравился.
— И все равно я должен был быть рядом. Его императорское величество Райя-нор поставил меня защищать вас, и я не справился.
Справа глухо рыкнул машейр.