Она должна была выиграть это сражение. И не сомневалась, что выиграет. Тем более что флот уже разбит. Независимо от того, много ли кораблей потопили или только несколько, путь для подкрепления с континента оказался открыт. Гарра стала ловушкой. Следовало захватить Багбу и все то, что стояло в порту, пусть даже весельную лодку. И сматываться.
Но что же, отказываться от всех своих планов?
— Никогда! — громко сказала она.
Алида вопросительно посмотрела на нее.
— «Никогда» что, госпожа?
Она вовсе не выглядела столь беззаботной, какой хотела казаться.
«Я никогда не откажусь от Агар, — мысленно ответила Лерена. — Но и никогда не сумею их удержать, если восстание потерпит поражение еще в этом году», — тут же добавила она.
— Гавар, — сказала она через плечо, — возьми стрелков и отправляйся на помощь этим недотепам. Мне нужна победа. Немедленно.
— Козлы, госпожа…
— Козлы оставь. Оставь пищали. Прикрытие с копьями, а стрелки с мечами. Ясно?
— Госпожа… — неуверенно сказал офицер.
Шум сражения внезапно усилился. С неподдельным ужасом Лерена увидела, как из-за возвышенности, на которой расположились имперцы, выдвигаются два сомкнутых отряда, по дуге обходящие с тыла ее войска, сражающиеся с лучниками. Клещи быстро сжимались. Отряды были невелики, но она ясно различала сердцевидные щиты с желтым полем посредине, на фоне которого виднелись серебряные четырехконечные звезды Вечной империи.
Топорники Гаррийского легиона!
Предводительница мятежных войск внезапно осознала, что проигрывает.
Собственно, сражение было проиграно уже давно — еще до того, как Лерена вообще его начала.
Роковую роль сыграли отсутствие опыта и излишняя самоуверенность. Уличные бои в Дороне или Дране, хотя и часто ожесточенные, были, однако, скорее стычками или даже драками небольших групп, без какого-либо тактического замысла, а отсутствие выучки и командования во многих случаях уравновешивалось фактором неожиданности. Тем временем командование войском в полевых условиях (даже не слишком многочисленным) требовало много такого, о чем Лерена даже не слышала. Первым, чему она не уделила должного внимания, оказалась разведка. Повстанцы понятия не имели, какими силами располагает противник — как вообще, так и на самом поле битвы. Те двести пятьдесят топорников, выросших словно из-под земли, могли переломить ход сражения лишь потому, что никто о них не знал. Командир имперских войск не обладал особым опытом, однако, как и каждый офицер империи от сотника и выше, обязательно отслужил свое на Северном пограничье Армекта, где продолжалась нескончаемая жестокая война с алерскими полузверями. Благодаря этому он прекрасно знал, что резервы не только нужно иметь, но стоит их еще и укрыть от глаз противника… Лерена даже не подозревала, что видит перед собой лишь часть вражеской армии. Прислушиваться же к чьим-либо советам она не умела и не желала.
Отсутствием разведки не исчерпывались, конечно, грехи чересчур уверенной в своих силах предводительницы мятежников. Каждый армектанский командир хорошо знал, что численное превосходство противника может быть сведено на нет удачным выбором позиции. Элимер действовал вовсе не блестяще — напротив! Каждый знающий командир тут же упрекнул бы его в отсутствии гибкости, если вообще не в схематизме. Тактика, которую он применял, была стара, как армектанский лук. Когда-то о ее достоинствах и недостатках рассуждала Риолата; однако у Риолаты находились на этот счет свои собственные мысли, которых недоставало Лерене. Прежде всего огнестрельную пехоту ни в коем случае нельзя использовать для наступательных операций! Оборонительной тактике Армекта Риолата хотела противопоставить своеобразную наступательно-оборонительную тактику. По ее мысли, стрелки с пищалями, синие козлы которых образовывали нечто вроде переносного частокола, должны были сыграть роль шарнира, на котором вращалось бы правое или левое крыло, обходящее вражеские позиции с фланга; пищалям, оружию достаточно громкому, предстояло обеспечить поддержку наступлению, стрелки же, прикрываемые солдатами с копьями, представляли бы собой резерв и опору для подвижных войск — резерв, способный в решающий момент поддержать атаку (задача солдат прикрытия) или являющийся оплотом для отступающих, в случае неудачи, войск; тогда забор из козел стал бы просто укреплением, хорошо защищенным огнем пищалей.
Она совершила ошибку, приняв бой на навязанной противником территории, и еще большей ошибкой стала попытка нанести бессмысленный, по сути, удар, выводивший атакующих прямо под армектанские луки. Лекарство против подобных атак изобрели в Армекте несколько столетий назад!