— Дамы, мне нужна минута, — сказал Трэз, направляясь к раздвижным дверям. — Я пришлю его к вам в спальню в том коридоре.
— Да, окей, босс, — ответила одна из женщин.
Он подождал, пока они выйдут из комнаты, прежде чем впустить с'Экса. Отлично: палач был зол, судя по тому, с какой яростью он сорвал капюшон с головы.
Ткнув пальцем в лицо Трэза, он рявкнул: — В следующий раз придешь вовремя, ты понял? Или наше соглашение станет недействительным.
Трэз как раз собирался высказать ублюдку все, что думает, как вмешался айЭм. — У нас была обязательная встреча с королем. Отменить такое просто нереально, но подобное больше не повторится.
Черный, блестящий взгляд метнулся в сторону брата.
— Уж постарайтесь.
айЭм кивнул, его лицо было обманчиво спокойным: его сдало легкое подергивание левой бровью — дерьмо, Трэз услышит о себе много нового и лицеприятного, когда все это закончится.
Блеск. Этого стоит ждать с нетерпением.
с'Экс потянулся рукой к черной броши на горле. Огромная, как кулак бойца, она был усеяна черными камнями и опутана металлический проволокой, а когда он снял ее, мантия слетела на пол.
Предоставляя на обозрение беспонтовую майку-алкоголичку и пару черных спортивных штанов.
На этом все беспонтовое в нем заканчивалось. Каждый дюйм его кожи был покрыт белыми ритуальными татуировками, огромные мускулистые руки и мощные плечи полностью были в этом дерьме. И он все еще мог сойти за человека.
Отличная новость для проституток.
— Несмотря на ваше опоздание, — проскрежетал зубами с'Экс, — Я сделал вам всем большое одолжение.
— Так наши родители живы?
— О, да, и это тоже. Но потеряют свои покои… по приказу королевы. Последний раз, когда я узнавал, у вашей матери был нервный срыв, из-за изъятых у нее драгоценностей. — Палач медленно улыбнулся. — Ее величество удовлетворена их страданиями. Если бы я не знал ситуацию, то подумал бы, что вы все это заранее спланировали.
— Какое одолжение?
— Ее величество какое-то время собирается заниматься вещами, которые не связаны с вами.
Трэз прищурился.
— Как так?
— Месяцев на девять.
— Извини, что ты сказал? Не понял, что ты имеешь…
— Она беременна.
Трэз забыл, как дышать. А потом заставил свои легкие снова вернуться к работе и бросил взгляд на своего брата.
— Как, черт возьми, это произошло?
— Уж тебе-то, я думаю, не надо объяснять.
— Но я думал, что ее консорт умер много лет назад?
— О да. Так жаль. — с'Экс хрустнул пальцами. — Упал неудачно.
— Тогда чье это дитя?
с’Экс хитро улыбнулся.
— Это чудо.
Срань… господня.
с'Экс кивнул.
— Отличная новость для вас, потому что она собирается подождать и выяснить, ждет ли она дочь. До того момента, когда звездные карты можно прочесть и выяснить, кто станет следующей королевой. Ну, а если это сын? Вы облажались. С дочерью у вас, возможно, в конце концов появится шанс… вы были обещаны конкретной дочери. Если другая должна стать королевой? У вас все в полном порядке.
айЭм медленно выдохнул.
— Это… чертовски хорошая новость. Гипотетически.
— Но вы все еще мне должны, — прорычал с'Экс. — Отныне и далее вы заботитесь обо мне… или же я позабочусь о вас обоих.
— Об этом не беспокойся, — Трэз поправил брюки, у него кружилась голова. — Все, что тебе нужно.
— Вот так мне больше нравится.
Господи… это все меняет. Или могло бы поменять.
Все гораздо лучше, чем он представлял.
Когда обсидиановый взгляд с'Экса переместился в коридор, в котором скрылись девушки, Трэз собрался с мыслями.
— Несколько правил.
Палач обернулся:
— Я этого не слышал.
Трэз сделал твердый шаг, встречаясь с парнем лицом к лицу.
— Правило номер один — ты не причинишь им боли. Грубый секс — окей, если он по обоюдному согласию, но без шрамов и отметин. И ты не можешь их есть. Таковы единственные два ограничения, и они не обсуждаются.
С Тенями надо всегда устанавливать границы. Особенно с такими, как палач.
— Погоди, они что, твои? — спросил парень.
— Да.
— О, черт, что же ты раньше не сказал? — с'Экс протянул ладонь. — Клянусь. Никаких следов и без обеда.
Какое облегчение, подумал Трэз, когда взял эту руку и крепко пожал.
— Но я даю их тебе так надолго, как ты этого захочешь. И квартиру, естественно, тоже. Захочешь что-нибудь нового, знаешь, где меня найти.
Палач улыбнулся и развернулся, чтобы уйти, но Трэз так и не отпустил его руку.
— Еще один момент — это люди. Насколько они знают, вампиры — это фантастика, и ты должен поддержать эту легенду, если хочешь, чтобы все оставалось как есть.