Водитель трака ударил по тормозам и крутанул руль влево. Его потащило юзом, и двадцатипятиметровый монстр тоже стал разворачиваться поперек дороги. От его покрышек валил дым, а остальные водители, увидев такое дело, притормозили и отстали.
И теперь по широченному хайвэю, прилипнув друг к другу, как в фигурном катании, боком неслись огромный грузовик «Мак» и, справа от него, на уровне бензобака, «Галант», водитель которого не мог сделать в этой ситуации абсолютно ничего.
А в следующую секунду случилось именно то, чего следовало ожидать. Обе машины, оставляя на асфальте черные следы, неслись правыми бортами вперед. Сначала — «Галант», а за ним — подпиравший его «Мак». И тут у «Мака» взорвалась покрышка. Он начал заваливаться направо и через две секунды на полной скорости накрыл всей своей массой несчастный «Галант».
Раздался оглушительный скрежет, из-под расплющенного «Галанта» фонтаном полетели искры, и метров через пятьдесят лежавший на боку «Мак» остановился. «Галанта» вообще не было видно, и я очень надеялся на то, что никогда не увижу тех, кто в нем сидел.
Царство им небесное. Аминь.
Мне удалось удачно вписаться в общий поток, я спокойно снизил скорость и теперь удалялся от места аварии как ни в чем не бывало. При чем тут я? Знать ничего не знаю, ведать не ведаю! Мало ли кто там пьяный ездит и правил не соблюдает! Мне-то какое дело?
Прикинув, что время позволяет, я слегка изменил свои планы, решив заехать к Али, выпить у него чашечку его волшебного кофе и слегка отдышаться. Ехать до него было минут пять, так что все в порядке. Везде успею, никуда не опоздаю.
А то, что у меня теперь не было заднего стекла, так это мое личное дело. Может быть, мне стало жарко, и я решил проветрить машину.
Америка — свободная страна.
Глава 5 О ПОЛЬЗЕ ПРЕДУСМОТРИТЕЛЬНОСТИ, ИЛИ ВСЕГДА ИМЕЙТЕ ПРИ СЕБЕ ЛИМОНКУ
На место встречи с Алексом я приехал за двадцать минут.
Я знал, что опаздывать нехорошо, особенно если встреча назначена для решения серьезных вопросов.
Заехав на просторную асфальтированную площадку, на которой повсюду валялся всякий хлам, я остановил машину, вышел из нее и огляделся. Легкий ветерок гонял по площадке несколько маленьких пыльных вихрей. Наверное, раньше здесь была автостоянка. С двух сторон ее ограничивали ветхие стены заброшенных складов, а с третьей — ржавая металлическая сетка, висевшая на кривых железных стойках. А над всем этим хозяйством на высоте метров двадцати проходил мрачный железный виадук, с которого слышался приглушенный шум проезжавших машин.
Место для встречи было выбрано со знанием дела.
Те, кто приедет сюда вслед за мной, закроют единственный выход из этой ловушки, и все будет решено так, как они хотят. Во всяком случае они так думали. А на самом деле, заботясь о собственной безопасности, я приезжал сюда уже не в первый раз.
Еще вчера, припомнив историю с Кемалем, я пошевелил мозгами и решил проверить то место, куда меня заманивал Алекс. Я приехал сюда и почти целый час лазил по развалинам, исследуя обстановку. И мое усердие было вознаграждено.
В одном из заброшенных складских корпусов я нашел единственное удобное место, с которого можно было наблюдать за нашей встречей, а при случае и стрельнуть, не рискуя попасть по своим.
И, надо же такому случиться, именно в этом месте я нашел смятую голубую пачку из-под сигарет «Ява». Рядом с ней валялось несколько гильз. Вот это уже интересно! Значит, вышибала Виктор в свободное от работы время еще и постреливает на пустыре. Интересно, по бутылкам или по кошкам? А может быть, по тем, кто опрометчиво соглашается забить стрелку в этих захламленных трущобах?
И теперь я был совершенно уверен в том, что разговор будет идти вовсе не о том, какие красивые бумаги передаст мне Алекс в обмен на десять тысяч американских долларов. Но все-таки я не понимал, что же ему нужно. Ну не собирался же он просто тупо грохнуть меня, чтобы прикарманить те деньги, которые я уже успел ему передать! Точнее, не ему, конечно, а Льву Захаровичу, но какая разница. Ведь он, если бы захотел, то просто бортанул бы меня, а его бригада провела бы воспитательную работу. Но, с другой стороны, он же видел, что я не из тех, кого можно просто кинуть на доверии. Да и реноме свое ему беречь надо.
Ой, Знахарь, странно это все, странно…
В общем, я подготовил там, в развалинах, небольшой сюрпризец, который должен был в случае чего выручить меня из неприятной ситуации, а то и жизнь мою драгоценную спасти. Она ведь мне дорога, как память.
Послышался шум мотора, и из-за угла медленно выкатился черный «Шевроле Блэйзер» с темными стеклами. А следом за ним — «БМВ-525», и тоже черный и с темными стеклами.
Я стоял, опершись задом на капот своей уже совсем не свежей «Хонды» и наблюдал за приехавшими машинами. Мои руки были сложены на груди, и со стороны совсем не было видно, что в правой руке я держу «Беретту», скрытую в складках мешковатой куртки, а в кулаке левой у меня была зажата небольшая черная коробочка с кнопкой, на которой лежал мой большой палец.
Машины остановились метрах в пятнадцати от меня и у них одновременно открылись все двери. Из первой вышел Алекс и еще двое братков, а из второй — трое. Всего — шестеро. Водители оставались на местах. Двигатели продолжали работать. Я почувствовал, как адреналин начинает медленно подниматься от пупка, и почему-то получил от этого удовольствие. Наверное, так же тащатся и любители всякого экстрима. А уж мой экстрим — всем экстримам экстрим.
Выйдя из машин, приехавшие выстроились в ряд, и Алекс встал чуть впереди них. На всех были черные очки. На мне, между прочим, тоже. Привычка носить солнцезащитные очки появилась у меня после моих приключений в Душанбе, и теперь мои глаза были почти всегда спрятаны от людей. Так оно спокойнее.
Пауза несколько затянулась, и я решил начинать сам.
— А что, Алекс, — сказал я громко и весьма уверенно, — тебе не кажется, что ты оказываешь мне слишком много почестей, приехав на обыкновенную деловую встречу с целой толпой вооруженных шестерок?
Братва зашевелилась, но Алекс сделал рукой движение, и они успокоились. Сложив руки на животе, он улыбнулся и сказал:
— Тебе не нравятся почести, Знахарь?
Оп-па! Почести почестями, а вот то, что он обратился ко мне по моему погонялову, мне точно не понравилось.
Я прищурился и ответил:
— Почести бывают разные. На кладбище тоже почести, и вот они мне почему-то не по душе.
— Я понимаю тебя, Знахарь. Но о кладбище пока разговора нет, а предложение я к тебе имею.
— Что значит — «пока»? Может быть, объяснишь, в чем дело? Что-то до меня не доходит, — сказал я, чувствуя, что обстановка начинает накаляться, — и вообще, о каких предложениях может идти речь? У нас с тобой пока что есть одно незавершенное дело. И до тех пор, пока оно не будет сделано, о других делах разговора быть не может.
Алекс посмотрел наверх, потом в землю, потом покачался с носков на пятки и наконец, снова посмотрев на меня, сказал:
— А о делах разговора и не идет. Просто я хочу, чтобы ты сел со мной в машину и мы с тобой прокатимся кое-куда.
— Прокатимся, говоришь? Это ты, если хочешь, можешь с проститутками по Брайтон-Бич кататься. А я, если мне нужно, сам езжу, куда захочу. Понял?
На скулах Алекса заиграли желваки, но он снова улыбнулся:
— Ты зря кипятишься, Знахарь. Сам понимаешь, поехать придется.
И тут братва вынула пушки.
Они не направляли оружие на меня, все стволы смотрели в землю, но оружие было обнажено, и это в корне меняло ситуацию. Теперь все становилось совершенно ясно. И, кроме всего прочего, не вызывало никакого сомнения, что я был нужен им живой. И, судя по всему, — очень нужен. Иначе Алекс не притащил бы на стрелку с одним человеком такую кодлу. Чтобы завалить клиента, достаточно одного подручного с пушкой. А так — только живой.