Услышав смешки, Ролло перевернулся на спину и увидел склонившуюся над ним Смехотвору. Ее подружки держались чуть поодаль, навострив свои длинные уши.
— Ты цел? — спросила красавица, неловко улыбаясь.
— Д — да, — выдавил он, выплюнув изо рта мутную воду. — Кажется, цел. Внезапно лицо Смехотворы стало озабоченным, и она отпрянула назад.
Ее подружки вскрикнули и вместе с нею скрылись за деревьями.
— Смехотвора! — позвал Ролло беспомощно, но она уже исчезла. Тролль удивленно огляделся в поисках сестры, но та тоже убежала. И только услышав хруст и грубые голоса, доносившиеся из кустов, молодой тролль понял, в чем дело.
Огры!
Ролло вскочил было на ноги, но тут же поскользнулся и шлепнулся лицом вниз. Голоса приближались, а он едва сумел подняться. Стоило ему сделать первый шаг, как раздалась команда:
— Стоять!
И Ролло увидел продиравшихся сквозь чащу огромных огров в черной форме. Они были такие толстые, что одежда сидела на них в обтяжку. Их длинные клыки доставали почти до носов, сморщившихся от запаха тролля.
Один из огров навел в его сторону арбалет и выстрелил чем — то, показавшимся свертком тряпья. Он развернулся в воздухе и превратился в сеть, тут же опутавшую Ролло с головы до ног. Тролль едва мог пошевелиться и вскоре рухнул на землю с громким хрустом.
Огры с хохотом окружили его и принялись пинать своими коваными сапогами.
— Не надо… я не собираюсь убегать, — просто нал тролль.
— А что тебе здесь понадобилось? — прорычал самый здоровый из огров.
Ролло тяжело сглотнул, не зная, что сказать. Огры начали оглядываться по сторонам, один из них приблизился к большому дереву, росшему на краю Дыры. Ролло видел, что он разглядывает нечто, лежащее на земле, но не понял что именно, поскольку сеть сковывала все движения.
— Я знаю, чем он тут занимался, — сказал огр, стоявший возле дерева. — Этот тролль охотился на господских хватов: ему захотелось бифштекс на завтрак!
И огр торжествующе поднял в воздух хвост зубастой твари, налетевшей на дерево. Та погибла или до сих пор оставалась оглушенной.
— Нет — нет! — возразил Ролло. — Мы… то есть я… я прыгал через яму на лозах и свалился в воду. А эта тварь пыталась меня съесть!
— Вот видите: он собирался отравить хватов! — сказал другой огр, и все засмеялись.
Ролло в отчаянии начал вырываться, но главный огр наклонился и дернул за сеть, отчего ноги тролля оказались в воздухе. Он снова бухнулся лицом в грязь.
— Что мы станем делать с браконьером? — спросил главный огр, сверкая глазами. — Отправим на щелочную факторию или в серные шахты?
— Если он так любит живность, его стоит приставить к драконам волшебника, — откликнулся другой.
Ролло невольно поежился, хотя никогда не видел живого дракона.
— Да, он будет мыть их и шлифовать им когти, — подключился третий. — И глушить их пламя при дневном свете.
— А может быть, заставим чистить нужники? — предложил четвертый. — Он достаточно крепок для такой работы.
— Но я слишком молод, чтобы работать! — воскликнул Ролло. — Мне всего четырнадцать!
— Значит, для того чтобы бегать тут, ты не молод, — произнес главный, лязгнув клыками, — Украл мясо у нашего господина Стигиуса Рекса, а потрудиться на него не хочешь? Тогда мы бросим тебя обратно в Дыру, но развязывать не будем. Как тебе это понравится?
Ролло вспомнил, что ограм по душе любые забавы, особенно жестокие игры и испытание силы, и предложил он главному:
— Давайте поборемся! Если я одолею тебя в борьбе на локтях, то вы меня отпустите.
На мясистом лице огра отразилось изумление, а глаза налились кровью. Ролло показалось, что его немедленно бросят в Дыру. Но огр лишь поворошил пучок перьев, торчавших у него на макушке, и ухмыльнулся:
— Вот как? Маленький уродливый тролль, у которого молоко на губах не обсохло, думает одолеть гвардейского командира?
Его спутники засмеялись. Двое подняли Ролло и закрутили его, освобождая от сети. Он чуть было не свалился в Дыру, но все же сумел удержаться на ногах. Огромный командир двинулся к нему.
«Мне нет равных среди своих, — подумал тролль, — но этот огр на целую тонну тяжелее меня. Он наверняка оторвет мне руку!»
Ролло глубоко вздохнул, напоминая себе, как он поднаторел в этой борьбе. Стоит только ему как следует нажать, и рука противника тут же падает.
Тролли вообще отличались могучими руками, а Ролло был сильнее многих соплеменников.
Поднявшись в полный рост, тролль с радостью обнаружил, что он несколько выше своего противника, хотя тот и был шире его в кости.