Он пошёл вперёд, не разбирая дороги. В конце пути ощутил воду, доходившую до колен. Чем дальше парень проходил, тем больше её становилось. Кастор задержал дыхание и погрузился в воду с головой. Как только стало не хватать воздуха, он поднялся на поверхность.
Постепенно глаза парня привыкли к темноте. Он заметил у столика около купели белый кафтан и поднос с вином и хлебом. Вкусив кушанья, Кастор надел праздничный наряд. Кафтан напоминал женское платье, зато был просторным и лёгким.
— Молодец, ты справился, — из темноты вышел Даниэль Данброский, одобрительно смотря на подопечного. — Настал рассвет нового дня. Посвящение закончилось.
Кастор начертил в воздухе глаз — символ Создателя — и исповедник провёл его в церемониальную комнату. В ней навьяны, облачённые в светлые одежды, праздновали пополнение в культе. Они сидели за столами, накрытыми скатертью с бело-голубыми узорами птиц, ели белый хлеб и запивали горьким вином из деревянных графинов. Кастора и Даниэля навьяны поприветствовали, почтительно встав с мест.
— Братья и сёстры! — обратился к присутствующим исповедник. — У нас знаменательный день. На закате ушёл из мирской жизни Кастор Хэдусхэдл. А на рассвете родился преданный служитель Нави, борец за мир в Сноуколде. Отпразднуем рождение ещё одного навьяна! Возблагодарим Создателя молитвой!
Даниэль указал Кастору на место за столом. Навьяны взялись за руки и прочитали молитву благодарения.
Скорый отъезд
Проехав через дороги, занесённые снегом, миновав оледеневшие реки и озёра, экипаж Беатрисы въехал в столицу мира. Маги вдохнули знакомый морозный воздух.
У замка короля их встречал Ленор Фаиэ, получивший от Эльвиры весть о скором возвращении сестры. Он, как истинный лорд, открыл дверцу кареты и подал ведьме руку.
— Осторожнее, тут скользко, — предупредил вампир.
Беатриса обняла брата, взяла за руку и поднялась по ледяным ступеням Зимней Розы. Батория побежала следом.
— Как съездила? — поинтересовался Ленор. — Мама не сильно ругалась, что я не приехал?
— Всё в порядке, — ответила Беатриса. — Она понимает, ты не вправе перечить Вальтэриану.
— Это точно, — усмехнулся вампир.
— Почему не сказал, что Доротэя мертва? — спросила ведьма.
— Не знал, как… Прости. Я уговаривал её покинуть Зимнюю Розу. Она упрямилась, а через месяц пропала.
— Понимаю, отчего ты молчал. Тяжело говорить о подобном.
Ленор кивнул и принялся рассказывать последние новости королевского двора. Ни он, ни Беатриса не замечали Еликониды и Сталия, наблюдавших за ними с балкона.
— Любовница Вальтэра вернулась, а мы ничего не предприняли против него! — прошипела эльфийка. — Сколько ещё ждать?
— Осталось немного, — одёрнул демон. — Мой сын почти вырос. Скоро его сила окрепнет, и он убьёт короля. Терпение, миледи. Вы увидите труп своего племянника.
— Вдруг твой сынок не сможет его одолеть? Что тогда?
— Сможет. Пока ваша ненавистная Беатриса гостила в Крэвэлэнде, я обучал его самым тёмным видам магических искусств. Настанет час, и мы нанесём первый удар. А пока переманите на нашу сторону казначея.
— Я устала ждать. Я готова своими руками убить Вальтэриана!
— Поберегите силы. Они понадобятся, чтобы удержаться у власти после свержения короля.
— Хорошо, я подожду. Продолжу настраивать Астрид против Беатрисы. Заставлю её ревновать правителя мира. Я подведу Астрид к черте, переступив которую, она совершит убийство.
— Разве способна человеческая девка убить опытную ведьму?
— Ревность заставляет совершать немыслимые поступки, кровавые, ужасные. А Астрид легко поддаётся гневу.
— Почему вы считаете леди Фаиэ опасной?
— Она лезет не в своё дело и к тому же влюблена в короля, — с презрением произнесла Еликонида. — Беатриса станет защищать его, рискуя собой.
— Мы убьём её, — заверил демон. — Если всё пойдёт по плану, у нас будет армия Нижнего Сноуколда, вампиров и наёмников. Последних подкупим на деньги, которые украдёт из казны казначей.
— Получается, вся работа лежит на мне? Заставить ревновать Астрид, договориться с казначеем… Что будешь делать ты?
— Приведу армию Подземного мира, главную силу в борьбе против короля, — подчеркнул Сталий. — Также я переманю на нашу сторону оборотней. Их численность не велика, зато они люто ненавидят Вальтэриана.
— Оборотни не нужны. План сработает без их участия. Эрнест убьёт короля. Мы, при поддержке жителей Крэвэлэнда и Нижнего мира, избавимся от его сторонников и коронуем тебя. Если появятся другие претенденты на престол, одолеем их. На коронации нам присягнут лорды, армии которых не понадобились в войне.