Белоснежные паруса, подобно крыльям лебедя, сражались с ветрами. Чудилось, будто Гром-птица, изображённая на них, летит, поднимая корабль к небу. Дева-русалка, вырезанная на носу, рассекала волны, устремляясь то к темноте подводного дна, то к свету солнца.
Капитан, желая поприветствовать высокородных леди, покинул каюту. Крепкий и смуглый, он был одет в короткий серый сюртук. Из неопрятных прорезей торчали белые рукава рубашки и чёрные бриджи, заправленные в коричневые сапоги. За поясом сверкали два кинжала, прикрытые массивной бляшкой. На голове покоилась шляпа с зауженными концами и синим пером.
— Рад вас приветствовать на корабле Победа! — воскликнул капитан, убрав за ухо седые пряди. — Меня зовут Джаурэн Сальвор.
— Очень приятно, моё имя Янина Колд, — представилась принцесса.
— Я благодарен Четырём Стихиям, что они дали мне возможность познакомиться с вами, — слащаво произнёс Джаурэн, раскланялся и повернулся к ведьме. — Вы леди Беатриса Фаиэ?
— Верно, — ответила ведьма. Её насторожило поведение и внешний вид капитана.
— Уверена, вы знаете, кто я, — гордо вскинув голову, сказала Астрид. — Я правительница королевства людей, леди Штормгрота, невеста короля, представительница величайшего дома Верхнего Сноуколда, леди Астрид Мейрак.
— Мне известно, кто вы, — улыбнулся Джаурэн. Беатриса заметила, что два передних зуба у него выбиты. — Разве можно не знать леди, покорившую красотой сердце правителя мира!
— Не только красотой, но и умом, — сказала Астрид, польщённая лестью. — Я выполнила первое задание короля, собираюсь справиться со вторым.
— Вы капитан Победы, корабля Вальтэриана Колда? — уточнила ведьма, прервав разговор капитана с леди Мейрак.
— Можете не сомневаться, — заулыбался пуще прежнего Джаурэн. — Я пойду. Не буду вам мешать. Располагайтесь, ваши каюты по правую сторону корабля.
— Чьи каюты по левую? — продолжила расспрос ведьма.
— Членов экипажа Победы, — растёкся в улыбке капитан и поднялся на корму.
Астрид и Янина нашли каюту, рассчитанную на троих, и принялись разбирать вещи. Беатриса села на стул, съедаемая подозрениями насчёт Джаурэна Сальвора.
Она доверяла плохому предчувствию, однако не решилась делиться мнением, что корабль захватили пираты и выдают себя за подданных короля. Ведьма боялась напугать попутчиц и вызвать лишнюю суматоху. «Что делать? — гадала она. — Ждать, когда нас привезут на отдалённый остров и потребуют у короля выкуп? Нет. Приказать стражникам вступить в бой? Тоже нет. Пиратов явно больше, раз они решились напасть. Странно, что ведут себя любезно. Не хотят раньше времени пугать? Вряд ли. Скорее, ждут возможности причалить к берегу. На нём драку со стражниками устроить легче».
Ломая голову над ситуацией, Беатриса вспомнила историю о мореплавателе времён Зигфрида Колда, Эрике Макграфском. Он был капитаном Стрелы и состоял на службе у покойного короля. Эрик перевозил по океану послания для правителей отдалённых королевств, золото и ценные бумаги.
Поначалу он добросовестно выполнял работу. Но когда Зигфрид состарился, стал плохо видеть и меньше уделять внимания докладам о товарах, перевозимых Стрелой, Эрик воспользовался этим. Сначала он украл половину золота, которое предназначалось для правителей востока, потом немного драгоценностей. С каждым отплытием Эрик брал всё больше. Он обеспечил себе и потомкам блестящее будущее, скопив состояние стоимостью в три роскошных замка с угодьями и крестьянами.
Вскоре о воровстве узнал казначей и потребовал, чтобы Эрик поделился с ним в обмен на молчание. Капитан отказался. Тогда казначей доложил о преступлении Эрика королю. Заглянув в отчёты капитана и сверив написанное с другими бумагами, Зигфрид понял, что тот шестнадцать лет обманывал его. Он отправил отряд в Мракфор, поместье Эрика, расположенное на берегу Песчаного моря. Схватить капитана не удалось. Когда воины нагрянули в поместье, он выпрыгнул с балкона в море. Его владения конфисковали.
Прошло много лет, а слава о капитане, который перехитрил правителя мира, до сих пор жива. В южных землях его именем назван залив, невзирая на запрет покойного короля. Разбойники, собираясь на рискованное дело, приходят к заливу и просят благословения у самого известного вора Сноуколда. Они верят, он не погиб, а стал пиратом, главным расхитителем королевских судов.
Ведьма, воспроизведя в памяти историю о легендарном воре, догадалась, что Джаурэн Сальвор и Эрик Макграфский один и тот же маг. Она чувствовала, что не ошиблась, однако обязана была проверить догадку. Ведь если предположение подтвердится, Беатрисе придётся перехитрить умнейшего из воров. Который, к тому же, озлоблен на жизнь и всех, кто имеет отношение к роду Колдов.