— Давайте прогуляемся по палубе? — попыталась разрядить обстановку принцесса и, расправив крылья, выпорхнула из каюты.
«Удобно быть феей, — отметила Астрид, устремляясь за Яниной. — Любое ненастье — взмахнула крылышками и улетела! Вот что значит родство со Снэиками, правителями эльфо-фейского королевства».
Беатриса не присоединилась к ним. Она вернулась в каюту Эрика, чтобы поискать информацию о его планах и судьбе настоящих членов экипажа Победы. Из дневника капитана ведьма узнала, что, возглавив отряд пиратов, он убил королевских моряков и выдал себя за Джаурэна Сальвора, желая получить выкуп за леди Мейрак и уплыть на Дикие острова, подальше от гнева Вальтэриана.
Беатриса подтвердила догадку насчёт замыслов вора и пошла к выходу. У двери она зацепилась каблуком о ковёр, и тот отодвинулся. Беатриса заметила скопление эфирной энергии. Не понимая, к чему зачаровывать пол, она убрала маскирующее колдовство и увидела потайной трюм. Открыв его, ведьма огненным шаром осветила путь и ступила в неизвестность.
Среди вездесущей пыли в трюме валялись рыбацкие сети, сундуки и документы, хранящие информацию о покойных моряках Победы.
Подозрительный шорох в тёмном углу привлёк внимание Беатрисы. Стараясь передвигаться как можно тише и незаметнее, она пошла к источнику шума и узрела двух крыс. Они прогрызли мешок с зерном и поедали содержимое.
Мрак постепенно рассеялся. Огненный шаг горел в руке всё ярче. Ведьма желала обнаружить Эрика и одновременно боялась этого. Она думала, он старательно прячется и никак не ожидала увидеть его спящим в плохо натянутом гамаке.
Во сне Макграфский казался обычным стареющим мужчиной, неспособным причинить вред. Беатриса потеряла бдительность. Она хотела незаметно выскользнуть из трюма и позвать стражей, но не успела…
Легендарный вор, притворявшийся спящим, воспользовался её замешательством и ударил ножом по ноге. Ведьма согнулась от боли. Шар в руке погас. Подол платья окрасился в красный. Не теряя времени, Эрик вонзил нож в живот Беатрисы. Она схватилась правой рукой за кровоточащую рану, левую подняла, чтобы отбросить вора в дальнюю часть трюма. Не вышло. Он перехватил её кисть и до боли сжал.
— Решила сдать меня своему любовнику? — с ненавистью пробасил капитан. — Не получится! Когда Победа причалит к Хионфлору, я выберусь из корабля, а твоё тело останется здесь гнить.
Беатриса болезненно усмехнулась и обратилась к древней эльфийской магии. Чуть слышно она прошептала заклинание воды.
Поднялись волны. Победа содрогнулась. Эрик, некогда стоявший ровно, покачнулся и упал. Ведьма создала волшебные цепи. Они, подобно змее, проползли по полу и обвили тугим кольцом пирата.
— Я колдую лучше тебя! — воскликнул он, и цепи исчезли. — До сих пор не поняла, что я превосхожу тебя во всём?
Беатриса ответила ударом огненной волны, которая встретилась с потоком магии Эрика. Красные и чёрные вихри полетели по трюму, бешеным зверем сметая сундуки и рыболовные снасти. Противники кидали друг в друга шаровые молнии, магические столбы, создавали дымовые завесы. Они кружились, словно в танце, и боролись за право вести.
Сражение шло с переменным успехом. То магия ведьмы пересиливала пирата, то наоборот. Под конец они устали. Колдовство поблёкло. Атаки стали менее разрушительными.
Кровь лилась на платье Беатрисы, боль иглами пронзала тело. Но ведьма не сдавалась. Представляла, как тяжело придётся Астрид и Янине в случае победы Макграфского. Мысль, что когда-нибудь он причинит зло Вальтэриану, будоражила, пробуждала ярость и подпитывала колдовство.
Ведьма сконцентрировала для очередного удара силу эфира и обрушила на противника. Не дав отойти от атаки, она оглушила его раскатами грома и осыпала магическими стрелами.
Вор не успел наколдовать защитный барьер и упал, сражённый вихрем магии. Словно свеча, вспыхнул он на фоне чёрного корабельного дерева и умер. Волшебный огонь погас, как только забрал его жизнь.
Беатриса Фаиэ покинула место битвы, подошла к начальнику стражи и оповестила: «Макграфский мёртв. В трюме корабля его тело». Лицо воина вытянулось от удивления. Ведьма меланхолично отряхнула побагровевшее платье и указала на каюту капитана.
Воины побежали туда. Найдя мертвеца, они бросили его в океан. Безмолвные волны приняли обугленный труп Эрика Макграфского. Он камнем упал на дно в объятья чудовищ и вечного мрака.
Вернувшись к подругам, Беатриса рассказала о победе над вором. Девушкам стало спокойнее. Янина залечила раны ведьмы. Астрид с тоской отметила, что плыть до королевства эльфов и фей осталось неделю.