На первом троне восседал лорд Нарцисс Снэик, троюродный брат Еликониды. Как у большинства эльфов, у него были тёмные волосы, правильные черты лица, зеленоватая кожа и стройное тело. Камзол лорда украшали фамильные драгоценности Снэиков: брошь в виде змеи и пояс из змеиной кожи. На безымянном пальце Нарцисса виднелось обручальное кольцо с зелёным бриллиантом.
На втором троне сидела его жена, фея Лилиана Снэик, в девичестве Нойран. Светлые волосы правительницы были собраны в высокую причёску, из которой выглядывало несколько локонов. Несмотря на замужество, Лилиана продолжала носить одежду в цветах династии Нойран. Леди была в голубом платье со шлейфом винного цвета. На её пальце сияло обручальное кольцо. За спиной феи находились прозрачные крылья.
— Добро пожаловать, — произнёс бархатным голосом Нарцисс Снэик, положив на подлокотник трона зеркало, в которое смотрелся.
— Мы рады вас приветствовать в Хионфлоре, — в тон ему сказала жена.
— Спасибо, надеюсь наш визит не принёс вам неудобств? — поинтересовалась принцесса.
— Ваше Высочество, принять вас великая честь, — склонила голову Лилиана Снэик.
— Ваши покои находятся на втором этаже, — оповестил Нарцисс. — Моя сестра, леди Желания Снэик, вас проводит.
— Благодарим за тёплый приём, — произнесла Беатриса.
— У вас в Диньлуне повсюду цветы? — полюбопытствовала Астрид.
— Они находятся в большей части дворцовых комнат, — ответила правительница Хионфлора. — Ваше имя Астрид? Красиво звучит. Вас, наверное, назвали в честь астры?
— Не думаю, — смутилась правительница людей, вспомнив неказистый цветочек.
— У нас в королевстве многие дают детям имена цветов и растений, — поведала Лилиана. — Меня назвали в честь лилии. Она изображена на гербе моего отца. А вот и леди Желания!
В тронный зал зашла миловидная фея в тёмно-зелёном платье с изумрудной накидкой, на которой был вышит герб Снэиков. Чёрные волосы спадали на заострённые крылья феи. Она остановилась у трона и изучающе посмотрела на гостей. Её зелёные глаза горели опасным огоньком.
— Здравствуйте, леди, — поклонилась Желания. — Я покажу ваши покои.
— Чуть не забыл, — произнёс Нарцисс, поймав на себе взгляд жены. — Я и моя супруга приглашаем вас отужинать с нами завтра. Ведь сегодня вам нужен отдых. Трапеза пройдёт на главном балконе Диньлуна. Вы не откажите?
— Нет, что вы, — ответила за всех Беатриса.
— Славно, — оживилась правительница эльфов и фей. — Перед трапезой я познакомлю вас с остальными членами династии.
— Ждём с нетерпением, — наиграно улыбнулась Астрид Мейрак.
— Не смеем больше задерживать, — сказал правитель, жестом поторопив Желанию.
Она взмахнула крыльями и повела девушек вверх по лестнице. Белоснежные стены на втором этаже имели тонкие красные прожилки, словно вены на коже заражённого колдовским проклятием. Средь тишины отчётливо слышалось мрачное шипение змей. Чудилось, будто они затаились, чтобы неожиданно напасть.
— Странные звуки, — прервала молчание невеста короля.
— Замок построен вблизи водопада, поэтому в подвалах и погребах прогнили стены, — сказала Желания, понизив голос. — От сырости появился мох. Он разъел их, подобно кислоте, и пополз вверх. С ним поднялись мрак и холод. А, как известно, такие условия обожают змеи. Они выползли из нор, чтобы шипеть и травить. Мы боремся с ними, по мере сил.
— На первый взгляд Диньлун красив и светел, — удивилась Янина Колд.
— Так и есть, — уверила сестра правителя эльфов и фей. — Если услышите ночью из подвалов эхо, похожее на крик, помните, это лишь крысы, тонущие в лужах.
— Говорите яснее, — попросила Беатриса. — У меня появляется ощущение, что вы нас запугиваете.
— Я лишь предупреждаю, — невинно заморгала Желания. — Не обольщайтесь на улыбки правителей и не теряйте бдительность даже во сне.
Сказав это, она приблизилась к ведьме и прошептала ей на ухо:
— Шпионов вашего главного врага здесь больше, чем где-либо.
— Имеете ввиду леди Еликониду?
— Вам виднее, — шепнула Желания и громче добавила. — Высокородные леди, ваши комнаты перед вами! Выбирайте любую.
Первые покои заняла Астрид, вторые Янина. Беатриса дождалась, когда они уйдут, и осталась с сестрой Нарцисса наедине.
— Нам что-то угрожает? — спросила она.
— Мы живём в мире магии, опасность повсюду, — уклонилась от ответа Желания.
— Если вы хотите помочь, хватит загадок.
— Я помогу, иначе проблем от вас будет много. Дам совет — уезжайте. Вам не рады в Хионфлоре.