— Вам известны планы тёти короля?
— Нет. Но я знаю, она не остановится на пути к цели, даже если впереди будет стоять Вальтэриан. В семь лет я увидела её впервые. Еликонида уезжала в столицу мира. Она показалась мне милой девушкой с усталыми глазами. Когда мне исполнилось семнадцать, Еликонида вернулась, чтобы занять трон Хионфлора. Её глаза полыхали злобой, ненавистью и жаждой мести. Я не хотела видеть леди Снэик правительницей. Ибо она запятнала руки кровью сестры. Другие жители Хионфлора тоже воспротивились правлению Еликониды и подали королю петицию с просьбой передать власть Нарциссу. Вальтэриан послушал народ. Однако со временем мои взгляды изменились. Я поняла, во многом Еликонида права. Покиньте Хионфлор и не заставляйте эту великую женщину лишний раз марать руки.
Ведьма не успела ни о чём спросить. Желания ушла, оставив шлейф вопросов и неизвестности. «Зачем сестра правителя предостерегает меня и на чьей она стороне?» — размышляла Беатриса, проходя в новые покои.
Янина не догадывалась об интригах, плетущихся в восточном королевстве. Она отдохнула и пошла гулять по замку, желая осмотреть достопримечательности. Больше всего её интересовали цветы, произрастающие в стенах.
В тёмно-зелёной комнате принцесса обнаружила высокое дерево. Оно было живым. Листья шелестели, а серебряные ветви покачивались. На них виднелись портреты членов династии Снэик, оплетённые золотой дугой.
На одном из изображений Янина увидела Еликониду и с удивлением обнаружила, что тётя улыбается. Рядом с ней висел портрет Селены Снэик. Принцесса долго вглядывалась в лицо матери, вспоминая родные черты. Чёрные волосы, тонкие брови, изумрудные глаза — пропавшая королева изображалась красавицей, какой её запомнила Янина. Посмотрев на маму и тётю, она обратила взор на бабушку, которую не видела до этого момента.
Ламелионида Снэик имела зелёные глаза с узким зрачком и походила на змею в человеческом обличье. Её бледная кожа плотно обтягивала череп, чёрные волосы, словно извивающееся гады, оплетали тёмную изумрудную корону.
В отличии от Ламелиониды её супруг, эльф Флориан Снэик, был светловолосым красавцем с серыми глазами, в которых сияли красные искорки, говорящие о воздействии на него колдовства.
Отойдя от портрета дедушки, Янина лишний раз напомнила себе, что бабушка приворожила его, нарушив один из важнейших магических законов.
Смотря на лица родственников, принцесса заметила, что до появления в династии Снэик Ламелиониды они имели светлые волосы.
— Родовое древо нашей семьи величественно, — прозвучал мелодичный голос справа от Янины.
Она обернулась. Утончённый черноволосый эльф в салатовом дублете и бирюзовых штанах поклонился. С его головы чуть не упала золотая корона в форме обруча, изогнутого посередине.
— Разрешите представиться, — произнёс вошедший. — Я лорд Лавриаль Снэик. Сын леди Лилианы и лорда Нарцисса. Вы моя родственница Янина Колд?
— Вы правы, — наклонила голову принцесса. — Почему вас не было в тронном зале, когда я прибыла?
— Простите, миледи. Я возглавлял отряд, направленный отцом для подавления навьянов, свершающих набеги на южной границе эльфо-фейского королевства.
— Кто они? — поинтересовалась Янина.
— Навьянами называют тех, кто не чтит Четыре Стихии, не соблюдает законы и не подчиняется монаршим семьям. Они дики и не цивилизованны. Численность их не велика, однако навьяны умудряются доставлять массу неприятностей.
— Сожалею, — посочувствовала принцесса. — Разбойников нынче с избытком.
— Наш светлейший король ничего с этим не делает, — колко заметил Лавриаль.
— Вы желаете, чтобы Вальтэриан прислал армию, оставив столицу мира без охраны? — защитила брата Янина, хотя в душе согласилась с эльфом.
— Нет, что вы, — опомнился лорд. — Я не хотел обидеть ни вас, ни короля. Я, как любой хороший правитель, беспокоюсь за свой народ. Если подданные решат, что королю безразлична их судьба, начнутся восстания.
— Меня тоже волнует благополучие Сноуколда, — призналась принцесса. — Я обещаю переговорить с братом о племенах разбойников по возвращении в Альтаир.
— Благодарю, — произнёс Лавриаль, заглядывая в глаза принцессе. Он ожидал увидеть холод и безразличие, а узрел тепло и доброту, не свойственную лицемерным правителям мира. — Вы не хотели бы прогуляться со мной в окрестностях Диньлуна? Я счёл бы это за честь. Погода чудесная.
— Я согласна составить вам компанию, — на удивление эльфа, принцесса дала положительный ответ.
Лавриаль Снэик подал Янине руку, и они вышли на улицу, пройдя по лестнице сквозь всплески водопада. Сев в карету, запряжённую пятью единорогами, лорд и леди объехали замок с восточной стороны и очутились на сопках.