С вершины гор стекали водопады, внизу которых росли папоротники, окружённые соснами, елями и пихтами. Между ними бегали зелёные крылатые лисицы, ежи и пикси, рыжие существа в одежде из жёлтых листьев.
Принцессе понравилась природа у подножья Диньлуна. Всё было зелено и пропитано жизнью. В отличии от холодных северных чертогов, в которых она изо дня в день наблюдала снег и лёд.
— Я угодил вам? — поинтересовался Лавриаль.
— Да, — ответила Янина. — В Сноуколде нет ничего красивее восточного леса!
— В детстве я любил прыгать по сопкам и исследовать пещеры, — эльф указал на горы вдали. — Иногда я прятался там от нянек, не желая обучаться грамоте.
— Я тоже не хотела учиться, — поддержала принцесса. — Телепатию у меня не получилось освоить, потому что я сбегала в дворцовый сад выращивать цветы. Зато Вальтэр часами сидел за книгами. Он и сейчас так делает.
— Вы не похожи на короля, — заметил лорд. — Его Величество такой… властолюбивый, холодный. А вы… Вы другая.
Лавриаль замолчал. Он не знал, что ещё сказать. Лишь глупец не заметил бы, что ему понравилась Янина.
— Какая же я? — спросила она. — Избалованная принцесса, рождённая в шелках или просто девушка, лишившаяся отца, матери и двух братьев, выращенная в страшном холоде, среди безжалостных магов. Каждый из которых желал мне и брату-королю смерти, чтобы занять престол.
Лорд Снэик опешил. Он не понаслышке знал, каково быть наследником престола, бояться покушения и каждый день встречаться в тронном зале с теми, кто способен его организовать. «Неужели хрупкая девушка прошла через это?» — мысленно вопрошал Лавриаль.
— Я понимаю вас, — молвил он. — Многие считают, что жизнь наследников родовитых династий лишена забот и печали. На самом деле за роскошь мы расплачиваемся страхом, болью, а порой смертью. Вы не избалованная принцесса. Вы истинная леди, не потерявшая доброты, не уподобившаяся тиранам, жаждущим власти.
— Не мне судить, какая я на самом деле. Скажу одно: я никогда не причину вред кому-либо ради трона. Я способна на неблаговидный поступок только, чтобы спасти близких.
— Слова истинной леди Колд. Честность вас украшает.
— Это комплимент?
— Естественно, — улыбнулся Лавриаль. — Пройдёмте вглубь леса? Я покажу вам чудо, которое нигде больше не найти!
Будущий правитель Хионфлора не обманул. Проследовав за ним, принцесса узрела стаю Сумрачных единорогов в ореоле голубого свечения. Один из них остановился перед Яниной, пошевелил гривой, переливающейся в тени россыпью алмазов, и опустился на землю, позволяя оседлать себя.
— Сумрачные кони не обидят вас, — сказал эльф. — Они хороших магов не трогают.
— Я не боюсь животных, — села на единорога Янина. — Они не способны подставить. В отличии от представителей шести рас.
Волшебный конь одобрительно заржал и прокатил её по лесу, дав возможность полюбоваться деревьями, светящимися в темноте. Лавриаль шёл рядом, не сводя глаз с принцессы. Когда повеяло ночным холодом, он грустно произнёс:
— Леди, поря возвращаться.
— Жаль, — вздохнула Янина, глядя на выплывающую луну. — Я бы гуляла здесь вечность.
На прощанье она погладила единорога по голове и вместе с эльфом покинула лес. Лавриаль проводил её до двери спальни и, пожелав приятных снов, удалился. Уставшая принцесса переоделась в лёгкое кружевное платье и заснула.
Обманчивая красота
Янине снились прекрасные светлые сны, в одном из которых она танцевала с Лавриалем под звуки нежной эльфийской арфы. Другие сновидения были столь же безоблачны.
Во втором часу принцесса проснулась от духоты. Тёплые ночи Хионфлора отличались от полярных ночей Альтаира. Янина открыла окно и села на угол кровати. Спать больше не хотелось. Она полчаса просидела, облокотившись о перила, и не заметила, как заснула.
Ближе к рассвету погода испортилась. На небе заиграла гроза, полил дождь. От ветра заколыхались шторы в апартаментах принцессы. Она ощутила прохладу и проснулась.
— Как всё переменчиво в чужих краях, — пробормотала Янина, закрывая окно. — То жарко, то пасмурно.
В свете грозы она заметила расплывчатый женский силуэт. Он то появлялся, то исчезал, мерцая на клумбе вблизи фонтана. У него были волнистые чёрные волосы, в них сияла корона.
В необычном фантоме принцесса узнала мать. Леди Селена пыталась поговорить с ней. Не получалось. Янина не умела общаться с созданиями тонкого уровня.
Она гадала, не померещился ли ей призрак Селены. Ведь тело королевы не обнаружили, значит оставался шанс найти её живой. Принцесса считала, что в виде призраков являются только мертвецы. Она не подозревала, что души живых способны ночью покидать тела и прилетать к близким, желая сказать что-то.