Она раскидала могильную землю вокруг портрета, и огонь заполыхал сильнее. Затем порезала кинжалом ладонь. Кровь капнула в пламя. Заговорённое чертями оружие исчезло, вернувшись на одно озера, из которого было принесено. Над портретом появился купол, сотканный из пламени и крови. Калисса дунула. Частицы земли взлетели и, словно светлячки, осели на портрете. Магия приворота впиталась, не испортив его красоты. Ведьма прошептала: «Пусть король мира Вальтэриан Колд полюбит Астрид Мейрак сильнее жизни. Именем стихии огня, воды, земли и воздуха заклинаю. Да будет так!» Калисса начертила в воздухе руну любви и ушла, не оборачиваясь. Портрет остался в центре поляны поглощать энергию полной луны.
Фрейлины
До отъезда Астрид и Калиссы остался день. Вещи леди Мейрак погрузили в сундуки и отнесли в карету. Лучших стражников отобрали для охраны. Благодаря проворности слуг и внимательности леди Офелии приготовления в нужный срок завершились.
Только Астрид не покидала тревога. Она перечитала книги по альтаирскому этикету и искусству соблазнения, перемерила множество нарядов и драгоценностей, не зная, в чём предстать перед королём. Но так и не успокоилась.
Служанки бегали по комнатам, точно загнанные лани, исполняя её приказы. Они несколько раз проверяли, всё ли собрано в дорогу, приносили Астрид сладости и успокоительные настойки.
От волнения она за раз съела десть мармеладок в сахаре и отослала служанок за зельем, убирающим лишний вес. Астрид боялась поправиться перед встречей с Вальтэрианом так же сильно, как и загореть. Ведь загар — признак простолюдинки, работающей на полях. А полнота не вызывает желания у большинства мужчин.
Стоя перед зеркалом и примеряя рубиновые серьги, леди Мейрак морщилась. Она находила в себе всё новые изъяны и желала на ком-нибудь отыграться.
— Где Калисса? — спросила Астрид у служанок, держащих шкатулки с драгоценностями. — Срочно позовите её!
Юлиана кинулась в спальню ведьмы. Войдя, она застала её спящей.
— Быстрее просыпайся! — поторопила служанка. — Младшая леди Мейрак зовёт.
— Что случилось? — потянулась Калисса.
— Ничего, думаю, — пожала плечами Юлиана и устремилась к выходу. — У неё просто плохое настроение. Одевайся скорее. Жду тебя в покоях госпожи.
Несмотря на усталость и бессонную ночь, ведьма быстро встала, привела себя в порядок и побежала к Астрид.
В покоях леди Мейрак толпились обеспокоенные фрейлины и служанки. На мраморном полу, словно ненужные вещи, валялись украшения и платья. В центре возмущалась хозяйка комнаты. Большое зеркало было разбито туфелькой, и Юлиана покорно убирала осколки.
— Не стоит бить зеркала перед свадьбой, — произнесла ведьма. — Плохая примета.
— Без тебя разберусь! — шикнула Астрид. — Где ты пропадала?
— Восстанавливала силы после исполнения вашего приказа, — ответила Калисса.
— Всё прошло удачно? — оживилась леди Мейрак.
— Более чем, — заверила ведьма.
— Ладно, — улыбнулась Астрид. — Подними вещи с пола и положи в сундук.
Вместе с другими фрейлинами Калисса принялась исполнять приказ. Скоро сундук наполнился до верху и пришлось доставать второй.
— Бабушка считает, что первый раз король должен увидеть меня в красном, — сказала леди Мейрак, рассматривая наряды, которые принесли служанки. — Этот цвет привлекает мужчин. Только мне больше нравится бирюзовое платье с фиолетовым шлейфом. Какое надеть?
Каждый наряд был по-своему хорош. Красное платье украшали сапфиры и золотые узоры. Бирюзовое — рюши, жемчуг и кружева. Однако оно выглядело вычурным для альтаирского двора.
Большая часть фрейлин польстили младшей правительнице, боясь не угодить.
— Ваш вкус бесподобен, миледи, — защебетали они. — Наденьте бирюзовый наряд.
— Красный вам подойдёт больше, — возразила Калисса.
Фрейлины бросили на неё враждебный взгляд и с опаской посмотрели на Астрид.
— Надену бирюзовое, — решила она.
Фрейлины выдохнули. Калисса, ничуть не удивившись, продолжила уборку. Астрид взяла платье и пошла мерить в смежную комнату. Три служанки последовали за ней. Оставшиеся прекратили работать и обступили ведьму.
— Кто ты такая, что вмешиваешься? — враждебно спросила темноволосая фрейлина в пышном сиреневом платье.
Вздёрнутый нос, не знавшие труда руки и идеальная осанка говорили о её знатном происхождении.
— Моё имя Калисса, — представилась ведьма. — А как тебя зовут?