— Кто руководит похищением, если леди Еликонида и лорд Нарцисс не причём?
— Беатриса, ты всё усложняешь. Виновного мы обязательно найдём. Доверься моим чувствам, а не разуму, что везде ищет скрытый смысл.
— Вы слишком чувствительны. Когда я слушала только сердце, оно завело меня в Смертфэлк. Теперь я задействую разум. Поэтому позвольте помочь вам.
— Отвлеки Нарцисса и его супругу, я обыщу их кабинет. Скорее всего ключи они хранят там.
— Если вас застанут во время поисков ключа, случится грандиозный скандал. Подумайте хорошо, готовы ли рискнуть. Вдруг ваши обвинения окажутся голословными?
— Я должна попытаться, пойми. Речь идёт о моей матери.
— В таком случае сегодня для вашей задумки идеальный день. Я встретила леди Лилиану. Она сказала, что хочет провести нам экскурсию по Хионфлору. Сопровождать нас будут почти все высокородные лорды и леди. Большая часть охраны тоже поедет с нами. Притворитесь, будто заболели и останьтесь в Диньлуне. Об остальном я позабочусь.
— Спасибо, Беатриса!
— Рада помочь, — встала с софы ведьма. — Мне пора собираться. Экскурсия начнётся через полчаса.
— Удачи, — пожелала Янина.
— Вам тоже. Возьмёте с собой Искру ради безопасности? Она защитит вас не хуже воина.
Перед глазами Беатрисы промелькнул миг, когда батория спасла её от притязаний короля. Ведьма не сдержала улыбку, вспомнив, как изменилось его вечно надменное лицо.
— Хорошо, Искра пойдёт со мной, — согласилась принцесса, покидая покои.
Ведьма сняла халат и надела кремовое платье с такого же цвета перчатками. Постучавшись, к ней вошла Желания.
— Миледи, — поклонилась она. — Вас ждут в дворцовом саду. Леди Астрид уже там. К несчастью, принцесса заболела. Надеюсь, её отсутствие не омрачит ваш день.
— Я иду, — натянуто улыбнулась Беатриса. — Одну минуту.
Сестра Нарцисса удалилась. Ведьма достала из драгоценной шкатулки гребень, украшенный разноцветными камнями, и осторожно воткнула в волосы. На его острие был яд, помогающий усыпить врагов, а при сильном порезе и убить. Беатриса надеялась, что ей не придётся им воспользоваться.
Во дворе её ожидали высокородные господа. На зелёной лужайке были накрыты столы на случай, если лорды проголодаются до отъезда. Сладости, посыпанные пыльцою растений, привлекали крупных красных бабочек. Они кружили над двором, садясь на кушанья. Молодые эльфийки играли на лютнях. Одни лорды танцевали, другие разговаривали.
Среди господ ведьма заметила лорда Нарцисса и леди Лилиану. Они общались с подданными и смеялись.
Правитель Хионфлора, как и правительница, выглядел безупречно. Зелёный камзол подчёркивал фигуру. Украшения в форме изысканных растений придавали образу элегантности. В тёмных волосах переливались изумруды, вырезанные в виде змей. Пряжка туфель представляла собой соединение луны и солнца.
В наряде леди Лилианы прослеживались цвета династии мужа. Она была в лёгком салатовом платье с узорами лиан. Шею и запястья украшали тонкие золотые цепочки. Распущенные волосы с вплетёнными лилиями касались земли. Крылья прикрывал бархатный плащ.
Беатриса подошла к правителям Хионфлора.
— Доброе утро, лорд, леди, — произнесла она. — Извините, что заставила ждать.
— Вы и Астрид — главные персоны на сегодняшней экскурсии, — сказала правительница Хионфлора. — Не за что извиняться. К тому же, не все ещё собрались.
— Мне доложили, принцессе нездоровится, — холодно сказал Нарцисс. — Что с ней, вы не знаете?
— Не осведомлена, — ответила ведьма.
— Жаль, — недовольно произнёс правитель эльфов и фей и добавил, смягчившись. — Плохо, что Янины не будет с нами.
— Довольно, дорогой, — взяла его под руку Лилиана. — Не думай о грустном. Впереди прекрасное путешествие!
Правители Хионфлора направились к белоснежному ландо с выкованными по бокам цветами и открытым верхом. Другие лорды заняли колесницы, запряжённые единорогами и пегасами.
— Беатриса, — окликнула ведьму правительница эльфо-фейского королевства. — Садитесь к нам!
Ведьма придержала шлейф и, задумчиво посмотрев на пёструю толпу эльфов и фей, прошла в ландо. Она не увидела Желанию Сник. Это её насторожило.
В отличие от Беатрисы, ни о чём не подозревающая Астрид Мейрак прибывала в прекрасном расположении духа. Она заручилась поддержкой хионфлорской знати, способной помочь удержать власть при королевском дворе. Взамен Астрид обещала провести реформы, выгодные богачам, но противоречащие интересам простого народа.