— Это не даст злым духам завладеть душой леди Ревмиры, — пояснила Констанция.
— Мы закончили, — сообщил Верховный жрец, удаляясь. — Душа покойницы в безопасности.
— Ваше Величество, где вы похороните леди Ревмиру? — поинтересовалась Верховная жрица, помня, что место захоронения нужно освятить.
— В семейном склепе, — ответил Вальтэриан. — После замужества она стала членом моей династии, потому заслуживает обрести покой среди Колдов.
С наступлением ночи жрецы отнесли покойную в склеп и положили в каменный гроб. Распевая песнопения, они сбрызнули стены священной водой из Духра.
Лордов, присутствующих на церемонии захоронения, было меньше, чем в храме. У гроба стояли: престарелая мать Ревмиры, леди Эллада Триксвенк, и Вальтэриан с Эрнестом.
— Надеюсь, случившееся останется в тайне? — прервал молчание король. — Незачем волновать народ и сообщать об убийстве Ревмиры. Объявим, что она умерла от болезни сердца, чтобы никто не осмелился усомниться в силе нашей династии, в нашем умении всё контролировать.
— Как вы можете в такой момент думать о репутации? — возмутилась вымученная горем Эллада. — Мою дочь убили… Убили, вы слышите!
— Для нас всех это большой горе, — солгал король.
— Как вам удаётся лицемерить всегда и везде? — негодовала леди Триксвенк. — Вы лжёте, лжёте и не стыдитесь!
— Не забывайте, с кем разговариваете, — прервал Вальтэриан Колд.
— Пожалуйста, хватит! — раздался звонкий голос демонёнка. Чуть тише он добавил. — Пойдёмте домой, бабушка.
— Конечно, Эрнест, — опомнилась Эллада и, взяв внука за руку, повела к выходу.
— Я прощаю вам вашу дерзость, — вдогонку сказал король. — Впредь подобное будет приравниваться к измене, леди Триксвенк.
Старуха обернулась.
— Ради блага королевства и моего внука я солгу о причине смерти дочери, — произнесла она. — Если в вас есть хоть капля доброты и благородства, найдите убийцу и совершите правосудие.
Вальтэриан отвёл глаза.
Ученица
Лорды и леди Хионфлора выехали из Ульдмар сада, объехали три башни и часовню и вернулись в Диньлун. Всю дорогу Беатриса любовалась величественными строениями, отмечая, что архитектура в Крэвэлэнде развита лучше.
В замке ведьма поблагодарила правителей за экскурсию, попрощалась с представителями восточной знати и поспешила к принцессе. Застав её в апартаментах, она облегчённо вздохнула.
— Рада, что вы здесь, — сказала Беатриса. — Я максимально оттягивала время. Как всё прошло?
— Я нашла связку ключей в оконной раме, вместе с твоей питомицей проникла в подвал, — грустно произнесла принцесса. — Мамы там не было. Старания оказались напрасны. Зря я верила в чудо.
— Мы все в него верим, Янина, — успокаивала ведьма. — Вера в нечто невозможное помогает двигаться дальше, придаёт сил. Вы не напрасно рисковали. Жалеть о сделанном не так больно, как о не сделанном. Помните, вы не одни. Я, Вальтэриан, Норд, Нора, ваша воспитательница и даже Еликонида, мы вас не оставим, что бы ни случилось.
— Спасибо, — на глазах принцессы выступили слёзы.
— Ну-ну, — обняла её Беатриса. — Не стоит. Хорошо, что этот ужас закончился. Только где моя питомица?
— Искру кормят наивные стражи, — полуулыбка осветила лицо Янины. — Она отвлекала их, пока я возвращала ключи в кабинет правителей. Стражи решили, батория рычит, потому что её не покормили.
— Отлично, значит она не голодная! — ободряюще воскликнула Беатриса и чуть тише произнесла. — Мне правда жаль леди Селену. Я верю, она в лучшем из миров.
— По-иному и быть не может, — вытерла слёзы принцесса. — Мама молилась Четырём Стихиям чаще жрецов. Я надеялась снова увидеть её… Впрочем, хорошо, что Снэики не предатели. Было бы ужасно представить, что Селена жива, и они мучают её. Немыслимо! Как я предположила подобную глупость и осмелилась украсть ключи?
Тем временем Желания Снэик писала письмо тёти короля:
«Уважаемая леди Еликонида, нашу маленькую тайну никто не узнал. Я и мой друг лорд Георг перепрятали «чёрную кошечку». Коготки у неё сломаны, глаза никому выцарапать не сможет, хотя очень старается. Больше она вас не потревожит. Отныне вопли кошки слышны лишь в Сумрачной глуши, в крепости Лонбор. Змеи не шипят. Они, как всегда, в неведении. Ваш зимний цветок тоже ни о чём не подозревает. Жду приказов.
С уважением и почитанием
Леди Желания Снэик».
В тайной переписке сестра Нарцисса сообщала Еликониде о новом месте заточения пропавшей королевы и что ни правители Хионфлора, ни Янина Колд не догадались о судьбе Селены.