Желания привязала письмо к когтю голубя и выпустила его в окно. Голубь полетел на север, к Еликониде Снэик. Смотря на его полёт, сестра Нарцисса встрепенулась раненной ланью. Она вспомнила день, когда её жизнь и честь оказались под угрозой.
Ранним утром юная Желания выехала на конную прогулку. Она любила скакать и отлично держалась в седле. Отпустив медлительных стражников, Желания отправилась в глубь леса. Волосы трепал ветер, обдавая свежестью, аромат цветов дурманил и манил скакать дальше. Поддавшись порыву, юная леди ускакала далеко от Диньлуна. Чтобы понять, где очутилась, она остановилась и слезла с коня.
На поляне рубил деревья тучный дровосек со светлыми всклоченными волосами. Огромным топором он орудовал умело, на мелкие щепки разрезая многовековые кедры.
— Не подскажите, как добраться до замка? — приблизилась Желания.
— Ха, — усмехнулся дровосек, положил топор на землю и повернулся к феи.
Она не шелохнулась. Леди не ведала, что нужно запрыгнуть на коня и как можно скорее уехать.
— Вы знаете дорогу до Диньлуна? — повторила она вопрос, сохраняя ледяное спокойствие.
— Тебе туда зачем, красавица? — поинтересовался дровосек, оскалив рот в подобии улыбки.
— Я леди из династии Снэик, — гордо представилась Желания. — Диньлун мой дом.
— Врёшь, — прорычал мужчина. — Ты либо фрейлина, укравшая одежду госпожи, либо… Неужели богатая дура, путешествующая без стражи? Какая самонадеянность!
— Стражники не успевают скакать за мной, — стушевалась Желания. — Я отпустила их. Или вы полагаете, что мне может угрожать опасность в родном лесу?
— Ты глупее, чем я думал, — рассмеялся дровосек. — Хотя твой ум меня не интересует. Не мозги же я буду ***.
— Что, простите? — впервые услышала бранное слово Желания.
— Говорю, интересно будет поиметь змею Снэиков, — мужчина повалил леди на землю.
Желания попыталась вырваться. Дровосек усмехнулся, сильнее прижимая её к себе. Она ударила его по спине, крича «помогите!». В ответ раздалась незатейливая песнь синичек. Она звучала умиротворённо и размеренно, контрастируя с отчаянными воплями леди.
Смирившись с участью, Желания ощутила, как на неё градом полилась чужая кровь и упало тело насильника. Она закричала сильнее и оттолкнула труп.
Дрожа от испуга, фея взглянула на спасителя и увидела эльфийку в тёмно-зелёном охотничьем костюме, испачканном свежей кровью. Её волнистые чёрные волосы были собраны в высокий хвост, руки скрывали кожаные перчатки. В них эльфийка держала окровавленный топор дровосека, которому точным ударом разрубила голову.
— Небезопасно молодой леди гулять в одиночестве, — обыденным тоном сказала спасительница, откладывая топор и подавая Желании руку. — Деревенские мужланы невежественны и глупы. Приди я на минуту позже, ты лишилась бы возможности удачно выйти замуж. Благо, смех покойного мерзавца раздавался по всей округе.
— Спасибо, леди, — поднялась Желания.
— Моё имя Еликонида Снэик, змея, как выразился новый труп, — произнесла эльфийка. — Тебя как зовут?
— Я леди Желания Снэик.
— Вот как, — задумчиво протянула Еликонида. — Ты из Снэиков, а я даже не знала… С момента пропажи сестры в родном доме меня не жалуют. Рада знакомству, если ты не лжёшь о происхождении.
— Что вы, как можно? — отряхнула платье Желания.
— Не объясняйся, — эльфийка взяла прядь её волос в руку. — Сама вижу, ты из хионфлорской династии. Локоны чёрные, как ночь, признак породы моей матери, Ламелиониды. Ни у кого в Сноукольде нет настолько прочных светящихся лунным блеском волос.
Желания заметила на перчатках родственницы багровые разводы и инстинктивно посторонилась.
— Боишься чужой крови? — улыбнулась Еликонида. — Я тоже раньше боялась. Потом поняла, лучше видеть чужую, чем свою.
— Согласна, — подавила рвотный позыв Желания, стараясь не смотреть на мозги дровосека, растёкшиеся по траве.
— Хочешь, научу защищаться от любых врагов? — предложила эльфийка. — Ты сможешь вершить правосудие, не полагаясь на удачу или спасителей. Ставка на милость небес приносит проигрыш. Я помогу тебе стать той, кто только выигрывает. Взамен будешь моими глазами и ушами в Диньлуне, родном доме, куда мне вход закрыт.
— О чём именно вы меня просите? — не поняла Желания.
— Пока ни о чём, — сказала Еликонида. — В начале я обучу тебя. В будущем, если потребуется, я попрошу о помощи и тогда ты не должна будешь отказать.