— Для меня честь учиться у вас! — воскликнула Желания, позабыв о пережитом кошмаре.
— Не торопись, — понизила голос эльфийка. — Став моим адептом, ты узнаешь мои тайны. Пути назад не будет. Понимаешь, о чём я?
— Понимаю, — кивнула Желания. — Я готова, леди.
Со следующего дня началось обучение сестры Нарцисса магическому искусству в пещерах Хионфлора. Еликонида заставляла её заучивать заклинания, значения трав и камней. Желания с удовольствием слушала наставницу. Не нравилась ей только практика. Ведь во время неё они выходили в ближайшие деревушки и отрабатывали боевое колдовство на жителях. Желания отказывалась убивать невинных ради урока. Но сдалась, убеждённая Еликонидой в необходимости использовать знания на практике. Постепенно она привыкла к мольбам жертв о милосердии и проявила особый талант в боевой магии, забыв, что ранее считала убийство пекаря или кухарки низостью, не достойной чародея. Желании понравилось властвовать над судьбами других и упиваться могуществом.
Во время занятий Еликонида заботилась о безопасности родственницы. Они защищала её от взрывов, происходящих, когда Желания неправильно смешивала ингредиенты зелий, и от чудовищ, на которых они тренировали силу магической атаки. Она обучила ученицу многим премудростям, раскрыла секреты колдовства. Не поведала лишь, что погибшие во время тренировки пекарь и кухарка, созданные ею иллюзии, чтобы Желания научилась любого безжалостно убивать.
Из принципа эльфийка не трогала невинных. Она знала цену жизни, поэтому убивала исключительно ради мести. От гибели врагов она получала наслаждение, от случайных жертв — нет. В отличии от ученицы, научившейся радоваться пролитой крови, как мясник или безумец.
Сделав Желанию опытной колдуньей и жестоким убийцей, Еликонида рассказала о королеве мира, томящейся в подвале. Сестра Нарцисса не испытала жалости к Селене, узнав о её грехах.
Восстановив в памяти события минувших лет, Желания легла спать и спокойно заснула. Она уверила себя в правильности совершённого. Мучить других для неё стало так же естественно, как дышать. Желание доказать верность учительнице разгоняло ядовитую кровь и удушало страх, позволяя идти на самые безумные преступления.
Следующий день Желания отдыхала. В отличие от Янины, Астрид и Беатрисы, которые до позднего вечера искали способ выполнить второе задание короля. Когда на небе заалел огненный закат, они прервались и вышли на балкон Диньлуна, где ожидали их правители востока.
За горизонтом шумели огромные водопады. Волны их переливались перламутровым в сиянии четырёх комет, что беспрестанно кружили над Хионфлором.
В центре балкона находился круглый стол из слоновой кости. На нём стоял графин, наполненный вином, бокалы и ваза с фруктами. По кругу располагались стулья, на которых восседали Нарцисс и Лилиана. Нимфы подносили тарелки с пряностями и салаты из цветов. Феи играли на арфе. Сатиры танцевали.
— Присаживайтесь, — указала на стул правительница Хионфлора. — Хорошо, что вы выздоровели, Янина. Мы с супругом волновались.
Леди элегантно, словно лебёдушки, заняли места подле правителей.
— Благодаря вашей медицине я справилась с простудой, — проговорила принцесса. Лгать ей не нравилось.
— Замечательно, — добродушно произнесла Лилиана.
Служанки со звоном поставили блюда. Астрид начала беседовать с Нарциссом о поставках в Штормгрот шёлка. Принцесса задумалась: «Где Лавриаль? Почему правители не представили его? Он ведь наследник! Зачем скрывают?». Подозрения насчёт Снэиков не покидали её, усиливаясь от пережитого волнения.
Утопая в тревожных мыслях, она не сразу заметила появление Лавриаля, одетого в зелёный наряд, расшитый узорами ландышей.
— Леди, познакомьтесь, мой сын лорд Лавриаль Снэик, — представил вошедшего Нарцисс. — Лавриаль, пред тобой леди Астрид Мейрак из Штромгрота, леди Беатриса Фаиэ из Крэвэлэнда, и, конечно, твоя дальняя родственница принцесса Янина Колд из Альтаира.
— Для меня честь с вами познакомиться, — произнёс эльф, поцеловав руку каждой.
«Лавриаль не сказал родителям, что знаком со мной», — огорчённо подумала Янина. Подавив смущение, она посмотрела на эльфа. Наследник хионфлорского трона тепло улыбнулся.
— Вальтэриан в письме сообщил, что вы выполняете его второе задание, — обратилась к Астрид Лилиана, вкушая белый виноград. — Как вам удаётся преодолевать такие препятствия?
— Задания не сложны для меня, — ответила леди Мейрак, отпив вина. — Мне суждено надеть корону мира. В конце концов кто, если не я, достоин трона?