За окном падали звёзды, точно маленькие слезинки. Утром на их место пришли огненный кометы и озарили синее солнце кровавыми всполохами. Белые облака окрасились в багрянец.
Беатриса заставила себя проснуться рано. Не выспавшись, она нарядилась в бордовое платье и поспешила в дворцовую библиотеку.
Комната, полная старинных книг и парящих столов, выглядела величественно. Сотни ценных манускриптов и колдовских рукописей хранилось в ней со времён Ламелиониды Снэик.
За дубовым столом сидел старый фей-библиотекарь в зелёном одеянии. Его оранжевые глаза отливали хитростью. Руки с пигментными пятнами неуверенно держали перо.
— Не покажите, где находятся книги про водопад Фомальгаут? — обратилась к нему ведьма.
— Минуту, миледи, — фей подозрительно захихикал, достав толстый справочник. — Левый стеллаж у окна.
— Спасибо, — кивнула Беатриса, смотря предложенные книги.
— Хотите прочесть о колдовских свойствах Фомальгаута? — поинтересовался библиотекарь.
— Мне нужно узнать, как достать гранатовое зёрнышко из его вод, — объяснила ведьма.
— Вряд ли найдёте ответ в книгах, — озадачился фей. — Многие жители королевства пробовали отыскать зёрнышко и получить прибыль с продажи. Всех постигла неудача.
— Что посоветуете?
— Отыщите девушку по имени Айгуль. Она живёт одна высоко в горах и занимается колдовством. Айгуль выглядит на восемнадцать, хотя ей тридцать с лишним. Возможно, она поможет вам.
— Отчего Айгуль сама не найдёт зёрнышко?
— Она не стремится лишний раз показываться жителям. Поговаривают, Айгуль была жрицей Четырёх Стихий, изгнанной из храма из-за проведения запретных обрядов. Если так, то ей повезло. Обычно провинившихся жриц и жрецов сжигают, как предателей веры. Я считаю, Айгуль известны тайны мироздания, неведомые нам.
— Вот как…
— Простите за дерзость, леди Фаиэ, но почему вы интересуетесь Фомальгаутом, а не невеста Вальтэриана?
— Звание её фрейлины позволяет мне помогать выполнять королевские задания. Леди Астрид тоже делает всё возможное, чтобы найти волшебное зёрнышко, — проведала Беатриса, понимая, что Астрид ещё спит. — Как вас зовут?
— Меня? — удивился фей. — Я придворный библиотекарь Фестер Орэнёрк, миледи.
— Очень приятно, — наклонила голову ведьма. — На всякий случай я просмотрю пару книг. Если ничего не найду, последую вашему совету.
— Как будет угодно.
Три часа Беатриса провела в библиотеке, сидя за стопкой книг. Она вычитала, что Фомальгаут глубок и в нём обитают змеевидные рептилии. Полезных знаний ведьма получила мало, как и предупреждал библиотекарь. Беатриса собралась уходить, но её окликнул старый фей, и она остановилась.
— Что-нибудь нашли? — полюбопытствовал он.
Ведьма отрицательно покачала головой.
— Вам понадобится проводник, чтобы вы не заблудились в горах. Охотник Орен может провести вас. Он часто охотится в лесах, окружающих горы, и знает, где живёт Айгуль. Орен надёжный эльф, не беспокойтесь.
— Я не беспокоюсь. Ведь пойду не одна, а со стражниками. Передайте Орену, пусть готовится к выезду через час. По возвращении я хорошо ему заплачу.
Фей моргнул в знак согласия. Беатриса протянула ему мешочек с монетами:
— Благодарю за помощь. Полагаю, вы мне не солгали.
— Зря ждёте от всех угрозы и предательства, — отклонил плату Фестер. — Вы не в Альтаире, а в Хионфлоре. Жители востока добрее жителей севера. Ваших денег я из принципа не возьму.
— Я не забуду вашей доброты, — сказала ведьма, уходя.
Старый библиотекарь тихо засмеялся, потирая руки: «Я не святой, но и не стервятник, чтобы обирать будущих мертвецов! К тому же леди Еликонида Снэик сполна заплатила мне!»
К назначенному времени Беатриса надела красный плащ, сообщила Нарциссу и Лилиане о визите к Айгуль и со стражами отправилась в дорогу.
У подножья Диньлуна их ждал крупного телосложения эльф в коричневой одежде с меховым воротом и арбалетом за спиной.
— Я Орен, охотник, — пробасил он, поклонившись. — Вы леди Фаиэ?
— Да, показывайте дорогу.
Орен сел на коня и поскакал вперёд. Следом — стражники. Чтобы скорее добраться до гор, ведьма отказалась от кареты и поехала верхом. Миновав лес, они выехали к сопкам.
— Дальше придётся идти пешком, — объявил охотник. — Земля после дождя вязкая. Кони не проедут.
— Почему вы не предупредили? — возмутилась Беатриса. — Мы полетели бы на пегасах.