— Они пугливы, — сказал Орен. — А здесь небезопасно. Стрекозы крупнее овец попадаются. Такие пегасов на лету сбивают.
— Правители бездействуют? — спросил младший стражник.
— Они троллей наняли охранять спокойствие жителей, — поведал охотник. — Даже организацию специальную учредили, троллицию. Только троллиционеры с монстрами не борются, а мирных обитателей пугают.
— За что? — удивилась ведьма.
— Причина не важна им, — произнёс Орен. — Тролли туповаты, придираются к любой мелочи и деньги вымогают. То телегу не туда поставил, то правление Нарцисса покритиковал. А если права на вождение метлы забудешь, конфискуют на год! Захочешь жалобу написать — замучают!
— Разве на востоке жаловаться не разрешено? Лорд Нарцисс и леди Лилиана показались мне добрыми правителями.
— Формально обращайся с жалобой сколько хочешь. Только сначала должен составить её в фейской канцелярии, потом отнести на проверку в эльфийскую канцелярию и под конец градоначальнику. Если он жалобу одобрит и печать поставит, она отправляется Нарциссу. А читает он её или нет — сам чёрт не в курсе!
— Я полагала, такое происходит лишь в неразвитом Бекруксе.
— Мы опережаем южан в развитии, однако общих проблем не счесть. Вседозволенность господ затрагивает каждый клочок Сноуколда.
— Я поговорю об этом с королём.
— Обещать все вы умеете, — пробубнил охотник, понимая, что сказал лишнее.
Беатриса не обиделась, озадаченная тяжёлым положением подданных. Путники привязали коней к деревьям и поднялись на возвышенность, с которой открывался вид на серые пещеры.
— Смотрите, — показал вверх Орен. — Под вулканом Касандэйская Сопка живёт ваша колдунья.
— Она не боится? — изумилась ведьма.
— Нет, хотя следует. Вулкан угрожает проснуться в любую секунду. Идёмте, сами ведь приказали провести.
Орен смело шагнул вперёд. Дойдя до Касандэйской Сопки, он остановился.
Перед ним зияла, будто чёрная дыра, пещера, завешанная зелёной тканью из переплетённых корней и травы.
Беатриса велела охотнику и воинам ждать её. А сама прошла внутрь.
В маленькой тёплой пещере находился котёл и лежанка из сена, обмотанного тканью. По углам висели пучки трав, сушёные грибы и коренья. Ступа с метлой пылилась около двери.
— Колдунья по имени Айгуль здесь проживает? — воскликнула ведьма.
— Да, — ответил охотник, нарушив приказ и войдя следом. — Однажды ночью я видел, как она залетела сюда на метле. Судя по горячему котлу, колдунья отлучилась недавно.
— Уверен, что в пещере не живёт другая чародейка-отшельница? — спросила Беатриса.
Ткань, скрывающая вход, зашелестела, и на пороге появилась Айгуль — красивая девушка с чёрными волосами, заплетёнными в две косы, и усталым замученным взглядом. Подол красного платья волочился за ней, собирая пыль и листья.
— Уже пришла, леди Фаиэ, — произнесла она, скривив красные губы, сокрытые вуалью. — Пусть мужчина выйдет.
Охотник фыркнул, демонстрируя нежелание.
— Вас Айгуль зовут? — уточнила ведьма, удивлённая её словами.
— Пусть мужчина выйдет, — повторила колдунья.
— Выйдите, Орест, — попросила Беатриса.
— Может, не… — принялся отговаривать охотник, но, взглянув в чёрные глаза Айгуль, молча ушёл.
— Так лучше, — выдохнула она. — Иди за мной.
— Вас Айгуль зовут? — ждала ответ ведьма.
— Называй как хочешь, — безэмоционально молвила колдунья.
Она прикоснулась рукою к стене, произнеся заклинание, и открыла тайный проход. Красные всполохи магии заискрились и исчезли. Айгуль вошла в него, поманив за собой Беатрису.
Чародейки оказались в огромной комнате с деревянной лестницей, ведущей наверх. Свечи мерцали, отражаясь в старом зеркале. Оно показывало в чёрном цвете скудную мебель и атрибуты колдовства.
— Присаживайся, — указала Айгуль на стул. — Я видела тебя во сне. Знала, что ты придёшь.
— Ваше лицо мне знакомо, — пригляделась ведьма. — Мы не встречались, скажем, в западной академии волшебников?
— Неужели не узнаёшь? — приблизилась колдунья, снимая вуаль. — Не узнаёшь, сестрёнка?
— Доротэя! — воскликнула Беатриса и попыталась обнять её. — Не может быть. Ты жива!
— Не трогай, — отстранилась колдунья.
— Почему ты здесь? — спросила ведьма.
— Из-за твоей мнимой смерти, дорогуша, — взбесилась старшая сестра. — Когда я приехала в столицу мира, чтобы отомстить королю за твою гибель, то попала в ловушку его холодных прекрасных глаз. Да, я влюбилась, дорогая сестра, не смотри удивлённо. Он использовал меня, причинил боль.